作者：柚本悠斗

　　第五話 意外的訪客

　　「考完啦！」

　　期末考最後一天的星期五。

　　結束最後一科考試的瞬間，泉的聲音響徹整間教室。

　　其他學生似乎也是一樣的心情，大家都因為獲得解脫而開心地喧譁起來。

　　其中有些人露出絕望的表情，也有人翻著白眼，好似魂魄都要從口中飛出來了……我能體會各位的心情。

　　若不希望整個暑假都被補習耽擱，就請各位在補考時好好加油吧。

　　雖然我在心中這麼想，但還不能這麼快就斷定這些事與我無關。

　　「晃，你考得怎麼樣？」

　　「沒問題，不如說比期中考還順利。」

　　這也是多虧大家有一起讀書集訓的緣故吧。

　　比起我的成績──

　　「葵同學，考試還順利嗎？」

　　我走向葵同學的座位，用跟好朋友說話的口吻問她。

　　在泉的幫助下，現在班上同學對葵同學的誤會已經都差不多解開了，所以即使我和瑛士若無其事地向她搭話，周圍的人也都習以為常。

　　班上同學也知道我們幾個非常要好。

　　這也是堅持葵同學並非辣妹的傳教活動下所取得的成果。

　　「我想應該沒問題，至少能避免不及格……大概吧。」

　　「喔喔，那真是了不起。」

　　葵同學如釋重負地說道：

　　「多虧大家幫忙，真的非常感謝你們。」

　　「這是葵同學努力的結果。」

　　我想對期中考幾乎全軍覆沒的她大表讚許。

　　儘管在結果出來之前還不能掉以輕心，但起碼暫時可以鬆一口氣吧。

　　「葵同學，你今天要打工對吧？我陪你走到半路吧。」

　　「好。」

　　「等一下！」

　　我和葵同學正要一起走出教室的時候。

　　泉突然繞到我們面前，並張開雙手擋住我們的去路。

　　「我有話想跟大家說，所以四個人一起走吧。」

　　「好啊，你想說什麼？」

　　「這件事路上再說♪」

　　這種說法聽起來有點奇怪，她該不會在盤算著什麼奇怪的事吧？

　　我在心中如此思考著。我們四人離開學校後，泉便立刻發送一個網址到我們的聊天群組裡。

　　「這是什麼？」

　　「別問那麼多，你先打開看看。」

　　我照她說的點開網址。

　　「……溫泉？」

　　手機螢幕上顯示的是某個溫泉設施的網頁。

　　仔細一看才知道，那是位於溪谷邊、可以當日往返的溫泉設施。被大自然團團包圍的區域內，有許多精心打造的小木屋，裡頭都建造成引入自家源泉的單間露天浴池。

　　先不提泉為什麼會傳來溫泉設施的網址給我，她對於溫泉、神社、和服等所謂的和式物品和場所向來情有獨鍾。

　　以飲料來說，比起紅茶她更喜歡品茗；以甜食來說，比起西點她更喜歡和菓子；以服裝來說，比起禮服，她更嚮往和服。拋開外表和大剌剌的性格不談，她就是喜歡這類傳統的東西。

　　讀書集訓時她說用茶壺泡茶比較好喝，抑或我準備櫻餅當成宵夜，都是因為知道泉的喜好的緣故。

　　順帶一提，泉的興趣好像是種盆栽。你是老爺爺嗎？

　　「因為剛考完試，所以我已經預約了後天周日的這個地方。」

　　「後天也太突然了吧。」

　　「怎麼？你有其他安排嗎？」

　　「我是有空啦，但不管怎麼說也太突然了吧。如果我抽不出空的話，你打算怎麼辦？」

　　「我有事先請葵同學將時間空出來，不過完全忘了告訴晃。反正要是晃抽不出時間的話，我們就三個人去吧。」

　　「為什麼感覺只有我一個人被排除在外啦……」

　　「抱歉抱歉。」

　　泉吐著舌頭對我表示歉意。

　　算了，泉本來就是這個樣子，不和她計較。

　　「那就決定囉。」

　　「我是第一次泡溫泉，有點期待。」

　　「是嗎？溫泉很不錯喔～說不定你會從此迷上溫泉呢！」

　　泉興致勃勃地介紹泡溫泉的好處，葵同學則在一旁聽得津津有味。

　　溫泉嗎……確實用來犒賞努力準備考試的葵同學，算是不錯的選擇。這座溫泉設施換乘電車也只消一個半小時就能到達，正好適合一日游。

　　說起學生的慶功宴，大多數的人都會想到卡拉OK，但葵同學不是那種類型的人。

　　我斜眼看著興高采烈的她們，再看了看網頁，頓時注意到一件事。

　　「這裡不是按人頭收費，而是以一個房間的時間來計費耶。一個小時四千日圓，這表示男女分開租兩個房間的話，每個人要負擔兩千日圓……這麼算來還挺貴的嘛。」

　　既然是單間露天浴池，費用本來就會稍微偏高。

　　就在我這麼想的時候──

　　「咦？我只有預約一個房間喔。」

　　泉一開口就語不驚人死不休。

　　「不不不，大家一起泡不太好吧！」

　　「為什麼？都是朋友有什麼關係。」

　　「不是，我說你呀……」

　　雖說是朋友……但只租了一個房間，那不就表示我們得男女混浴嗎？

　　就算泉覺得無所謂，葵同學和瑛士應該也不願意吧？即使用毛巾將身體包得緊緊的，葵同學肯定會覺得不好意思，瑛士大概也不喜歡自己的女朋友和其他男生一起泡溫泉。

　　換作是我，也絕對不讓朋友看見女朋友裸體的樣子。

　　「瑛士，這樣好嗎？」

　　「我之前就聽說了，完全無所謂。」

　　「真的假的……」

　　我又轉頭窺探葵同學的反應。

　　只見她正在和泉兩人竊竊私語。

　　「如果是這樣的話……」

　　「好，葵同學也同意了！」

　　真的假的啊……我雖然很興奮，但真的不要緊嗎？

　　「那就約好這個周末大家一起去泡溫泉囉！」

　　隨便你們了，我可是再三提醒過了。

　　就算你們之後想改成別的地方我也不管了。身為一名健全的男高中生，會因此充滿期待而胡思亂想我也沒辦法。

　　老實說我真的好期待。

　　「話說回來，我突然有個疑問。」

　　我偷偷地在心中比了個勝利手勢，這時泉突然開口問道：

　　「葵同學是在哪裡打工啊？」

　　「是在車站附近的一家咖啡廳。」

　　「滿近的耶，不然，大家現在一起過去可以嗎？」

　　「咦？現在？」

　　「我對葵同學的打工環境很感興趣，也想和大家商量一下溫泉一日游的計劃。可以嗎？」

　　我覺得硬要去打工的地方應該會讓人家感到困擾吧。

　　「嗯，這個提議不錯。反正平日也沒那麼忙。」

　　「太棒了！」

　　葵同學打工的地方啊……

　　雖然有點在意，但我萬萬沒想到會是以這種形式前去造訪。

　　＊

　　到了咖啡廳，葵同學便向我們介紹店長。

　　之前聽說是個人經營的咖啡廳，所以我一直以為店長是上了年紀的男性，沒想到他竟然比我想像中還要年輕，年紀看起來差不多在四十歲左右吧。

　　他帶著與年齡十分相襯的內斂笑容，算是人家說的那種帥大叔。

　　先不提這些，店長滿臉笑容出來迎接並親自帶位，我們隨後各自點了飲料。

　　過了一會兒，換上制服的葵同學將我們點的飲料端了過來。

　　「制服好可愛！很適合葵同學！」

　　「沒、沒那回事……」

　　穿著店內製服出現的葵同學羞紅了臉。

　　以黑色為基調的襯衫和長裙，搭配白色褶邊的圍裙。我第一次看見她用發圈將一頭長髮綁成一束的模樣……這身打扮頓時變得與平常判若兩人。

　　「晃覺得如何呀？很適合她吧。」

　　泉徵求我的意見，使我不禁嚇了一跳。

　　看樣子我似乎是無意識地看得入迷了。

　　「啊，是啊，我覺得很適合。」

　　「謝謝……」

　　葵同學靦腆不已，誇獎她的我也很難為情。

　　「啊，對不起，讓大家久等了。」

　　像是在掩飾自己的害羞一般，她開始將飲料一一擺放在桌上。

　　不知為何，飲料旁出現了蛋糕。

　　「我們沒點蛋糕耶。」

　　「這是店長請客的。」

　　「好好喔！謝謝店長！」

　　我側目看著興奮得兩眼發亮的泉，接著向站在遠處的店長點頭致意。

　　「不是泉喜歡的和菓子，沒關係吧？」

　　「完全OK，我只是最喜歡和菓子，但並不討厭蛋糕。」

　　「是嗎？」

　　結果你是不管有什麼都好嗎？

　　我在心中吐槽，同時喝了一口咖啡。

　　說實話，我一直很好奇葵同學是在什麼樣的地方打工，不過店裡的氣氛看起來不錯，店長也是一位個性穩重的好人，我完全不必擔心。

　　想到又知道一件葵同學的事，總覺得有點鬆了一口氣。

　　隨後，我、瑛士和泉三個人開始擬定溫泉一日游的計劃。

　　決定集合時間及移動時間，調查附近的觀光勝地和約會景點。

　　我們熱烈地討論，一直聊到晚上八點的打烊時間，大家向店長道謝後才準備離開。

　　我送先走一步的瑛士和泉離開，在咖啡廳外面等著葵同學換好衣服。

　　「可以打擾你一下嗎？」

　　正準備打烊的店長找我搭話。

　　「能和你談談葵同學的事嗎？」

　　葵同學的事──這句話讓我不由得緊張起來。

　　「您想問什麼呢？」

　　「既然是葵同學的朋友，應該知道她家裡的情況吧。」

　　「……您說的情況是？」

　　我不知道他掌握了多少資訊，所以只能含糊其辭。

　　雖然他看起來不像壞人，但我也不能貿然說出葵同學的事。即便這個人知道全部的事，我也不打算比他先開口。

　　他大概是注意到我的態度吧。

　　「如果讓你產生警覺心的話，我先說聲抱歉。」

　　店長輕輕張開雙手，像是在安撫我似地說道：

　　「我完全不曉得葵同學身上發生了什麼事。只是看她一個高中女生每天不分晝夜都在打工，看得出來她似乎有什麼難以啟齒的理由。」

　　看見店長一臉擔心地如此說道，我立刻理解了。

　　他察覺到葵同學的情況有異，卻什麼也沒問便錄用她。店長大概是覺得葵同學一定有必須這麼做的理由吧。

　　「不過前陣子，她告訴我要去上學，希望能將上班時間改成放學之後。從那之後，看著她一天比一天更有精神，我想應該是情況有所改變了吧，然後今天就看見你們來了。我想應該是多虧有你們在她身邊的緣故。」

　　店長逐漸露出放心的表情。

　　「雖然我這麼說有點奇怪，但希望你們今後也能和葵同學好好相處。」

　　對這個人產生警戒，哪怕只有一瞬間，也讓我感到心痛。

　　「這是當然了。我這麼說才有點奇怪，但我很慶幸葵同學是在這家咖啡廳打工，她一定也是這麼認為。」

　　如果高中生說不去上學，而要從早到晚打工的話，我想一般的大人應該都會拒絕。即便如此，察覺到有什麼隱情，在什麼也沒問的情況下便提供工作機會給她，這無疑就是一種溫柔。

　　要是被人知道的話，大概也會有人指責。

　　不過，這個理由已經足以獲得我的信任。

　　「晃同學，讓你久等了──店長？」

　　此刻現身的葵同學看到我和店長在聊天，不由得滿頭問號。

　　「我們只是稍微聊幾句罷了。辛苦你了，下次再麻煩你囉。」

　　「好的，店長也辛苦了。」

　　「歡迎晃同學下次再來。」

　　「當然，謝謝您請我們吃蛋糕。」

　　我說完這句話後，便向店長深深地一鞠躬，接著和葵同學一塊離開。

　　我們兩個走在夜晚的道路上，一旁的葵同學不停窺視著我，看似想問我什麼事。

　　「你和店長聊了些什麼呢？」

　　「嗯？他說葵同學經常搞錯客人點的餐點，因此他心中十分煩惱，所以便找我商量該如何是好。」

　　「……騙人。我從來都沒有弄錯餐點。」

　　葵同學不滿地鼓起雙頰。

　　她大概是想藉此表達心中的不滿，但看起來並不是認真的，因此一點也不令人害怕。倒不如說很可愛。

　　原來她也會露出這樣的表情啊，感覺有些賺到。

　　「討厭啦……晃同學真是壞心眼。」

　　「抱歉抱歉。不過店長看起來人很好，真是太好了。」

　　「嗯，他是個好人。」

　　從這句令人玩味的話中不難看出葵同學對店長的信任。

　　說實話，有人能夠理解葵同學，這讓我感到很欣慰。

　　我以為當今這個社會，人際關係會更加淡薄。

　　我之所以這麼認為，是因為我每次轉學都會和朋友疏遠。

　　無論轉學多少次，即使互相保持聯繫，即使約定什麼時候再見面，隨著時間流逝，思念的熱情也會殘酷地被慢慢奪走。

　　不知從何時開始，我終於明白人與人之間的關係就是這麼回事。

　　正因如此，向葵同學伸出援手這件事，我自己比任何人都還要吃驚。

　　我是會做這種事的人嗎？

　　像這樣自問自答的次數，用上所有手指算都不夠。

　　不過真是不可思議……我現在打從心底認為幸好自己當初選擇那麼做。

　　這使我不禁思考。

　　到了轉學的那一天，我會懷著什麼樣的心情離開這個地方呢？

　　我還能像以前那樣，頭也不回地離開嗎？

　　和葵同學相遇之後，自己似乎不願再去想像未來的事。

　　我和葵同學並肩走在回家的路上，腦海里不停思考著這些事。

　　我抬頭仰望夜空，只見天上掛著稀稀疏疏的雲彩。

　　＊

　　我們回到家，在客廳稍事休息。

　　我看了一眼時鐘，時間剛過八點半。

　　平時我會趁葵同學打工的時候先準備好晚餐和洗澡水，但如果現在才開始準備的話，少說也要弄到九點以後。

　　我才剛吃過蛋糕，所以肚子不怎麼餓，但葵同學應該餓壞了。

　　現在可不是悠哉的時候，我得快點準備好晚餐。

　　「葵同學，你先去洗澡吧，這段時間我來準備晚餐。」

　　「不行啦，我怎麼好意思先洗。」

　　「別客氣。葵同學剛打工回來應該很累了，你先去洗沒關係。」

　　「……嗯。那我就不客氣了。」

　　就在葵同學從沙發上起身準備去洗澡的時候──

　　這時門鈴突然響了。

　　「都這麼晚了到底是誰……咦！」

　　我看到廚房旁邊的監視畫面，不由得倒抽一口氣。

　　為什麼那傢伙會在這個時間過來！？

　　「晃同學，你怎麼了？」

　　「啊，不，那個……」

　　現在沒有時間向葵同學說明情況。

　　我得立刻找個地方讓葵同學躲起來。

　　「抱歉葵同學，你什麼都別問，麻煩你先躲在我房間的衣櫥里吧！」

　　「咦──？」

　　葵同學露出一臉為難的表情，我推著她的背，強行帶她到我的房間。

　　我打開手機的燈，將手機拿給葵同學，讓她躲進衣櫥里。

　　接著我又急急忙忙地把葵同學的私人物品全塞進我的房間，搞定後才打開大門。

　　「慢死了。」

　　門口站著一名表情冷淡且不停發牢騷的女生。

　　「抱歉啦，我沒想到這個時間會有人來，所以有點迷迷糊糊的……日和才是，要過來的話，事先通知我一聲不就好了。」

　　「我回自己的家幹嘛要特地通知你？」

　　「這話倒是沒錯……」

　　在這個時間來到我家的女孩，是我的妹妹明護日和。

　　日和一進到家裡，便逕自走向客廳，直接坐在沙發上。

　　「不過也太突然了吧，有什麼事嗎？」

　　「因為晃沒有聯繫爸爸和媽媽，所以他們就叫我回來看看你過得怎麼樣。」

　　……確實，我最近因為葵同學的事而忙得暈頭轉向，所以忘了抽空聯繫家人。

　　「是嗎？不好意思讓你們費心了。」

　　「別在意。我也很在意晃能不能一個人好好過日子。」

　　「我已經是高中生了，能照顧好自己啦。」

　　日和用一副像是雞婆姊姊的口吻說道。

　　日和雖然和我只差一歲，但在我這個哥哥的眼中看來，卻意外顯得成熟。

　　她很少將感情流露在外，總是一副沉著冷靜的樣子，雖然經常被人誤以為個性冷漠，但其實她對家人的感情很深厚，所以才會像這樣專程過來關心和自己分開生活的哥哥過得怎麼樣。

　　也許是因為冷漠的性格和出奇偏高的精神年齡，導致她的朋友很少。不過能夠理解日和的朋友都非常喜歡她，可見她是那種偏好和少數人深交的類型。

　　我們的年紀相近，所以會像雙胞胎一樣對等互動。

　　「日和才是，新生活過得怎樣？熟悉學校了沒？」

　　「嗯，我過得還算開心。」

　　日和是那種不容易交到朋友的人，這點讓我有點擔心，不過既然過得開心就好。

　　「看你滿有精神的，我可以放心了。房間也打掃得很乾凈，我原以為男生一個人住會比我想像中還要髒亂……不過，交了女朋友的話，房間會那麼乾淨也是正常的吧。」

　　「……嗄？」

　　這個突如其來的指摘讓我不禁背脊發冷。

　　「你、你在說什麼呀，我哪有什麼女朋友──！？」

　　就在我準備出聲否認的時候。

　　日和的手上拿著一根黑色長髮。

　　「我和媽媽的頭髮沒有那麼長，顏色也沒有那麼黑，這足以證明有其他女生曾經來過這個屋內。」

　　「那是……」

　　「你這麼慢才來幫我開門，臉上明顯露出緊張神色，看得出來你想掩飾女朋友來家裡玩這件事，才急忙找個地方將人藏起來，可惜你沒時間把頭髮清理乾淨。」

　　我完全沒想到頭髮這個盲點。

　　不，就算被發現也是沒辦法的事。

　　話說回來，馬上就注意到這一點也太敏銳了吧。

　　「我又不會把她吃了，帶出來介紹一下吧。」

　　該怎麼辦……？

　　我實在不認為自己能就這樣矇混過去。

　　她會在這個時間點回來，想必今晚會留下來過夜吧。

　　葵同學不可能在衣櫥里躲到明天早上，就算現在能矇混過關，日和也會有所懷疑；這樣的話，被爸媽發現也只是時間問題。

　　若是如此，繼續隱瞞下去只會弊大於利。

　　「你等我一下。」

　　我回到自己的房間，打開衣櫥。

　　「葵同學──？」

　　只見葵同學露出訝異的表情。

　　不，與其說是驚訝，不如說像是看到了不該看的東西，她用一副略顯尷尬的表情看著我。

　　「你怎麼了？」

　　正當我感到奇怪而向她詢問的瞬間，我立刻明白了。

　　葵同學的左手拿著上次讀書集訓時泉交給我的褐色紙袋。當然，紙袋開口是打開的狀態，她的右手拿著內容物，並不停地顫抖著。

　　「你、你誤會了！那不是我買的，我也沒打算要用，那是泉覺得我會用到，所以故意留在我這邊罷了！絕對不是葵同學心裡想的那種用途──！」

　　「嗯……」

　　葵同學一語不發，臉蛋紅得像煮熟的章魚一樣。

　　明明不必多做解釋，但自己偏偏會在這個時候一一辯解，我真的很討厭自己這種硬要找藉口的行為，這就等於自己親口證實是泉叫我和葵同學拿來使用一樣。

　　禍從口出這句成語是誰發明的啦？說得也太正確了吧。

　　「什麼事那麼吵？」

　　就在這時──

　　──聽到我大聲說話的日和來到我的房間。

　　接著，她面無表情地用看到髒東西的眼神看著我們。

　　「……你們打算在妹妹來家裡的時候激情開戰嗎？」

　　當然她也看見葵同學手上的橡膠製品。

　　「不是！不是這樣的！請你們兩個相信我！」

　　我是無辜的！

　　感覺我好像在以前的電影中聽過這句台詞。我記得那部電影最後的結局是判處有罪……這可不行！我還沒贏得無罪判決啊！

　　「總之先回去客廳聽聽看你們的說詞吧。」

　　「嗯、嗯……」

　　日和淡淡地說出這句話後便離開房間，我和葵同學則跟在她的後面。

　　到了客廳，我們坐在日和的對面，我輕咳一聲首先開口。

　　「向你介紹一下，這位是我的同班同學五月女葵。」

　　「初次見面……我是五月女葵。」

　　葵同學一臉困惑地低頭行禮。

　　這也沒辦法，畢竟是突然與我的家人見面。

　　「然後，這傢伙是我的妹妹日和。」

　　「初次見面，我是晃的妹妹明護日和。哥哥一直承蒙你照顧了。」

　　日和雖然面無表情，但仍禮貌地低頭向葵同學打招呼。

　　「沒這回事，我才是受到照顧的人，他真的很照顧我……」

　　見葵同學也很有禮貌地打了聲招呼後，日和微微眯細了眼睛。

　　在日和的眼裡看來，比起被介紹給家人的緊張，恐怕葵同學那個不知所措的態度才顯得很不自然吧。那也沒辦法，因為明眼人都能看出葵同學困惑的表情。

　　而我也不打算再隱瞞下去了。

　　「其實我們現在住在一起。」

　　「……啥？」

　　就連平時不會流露感情的日和似乎也藏不住驚訝。

　　她的眉頭微微皺起，露出疑惑的神情。

　　「我會詳細說明來龍去脈，你先冷靜聽我說。」

　　接著我便從頭開始告訴她葵同學的事。

　　某個雨天，我在附近的公園遇見了葵同學。

　　葵同學的母親和男人跑得不見人影，因為沒付房租，她不得不搬離居住的公寓，導致無家可歸。由於沒有地方住，因此便開始住在我們家。

　　我想在轉學之前解決葵同學目前的問題，這件事我也有找瑛士和泉商量過，他們也願意幫忙。

　　「原來是這樣。」

　　聽我解釋完後，日和恢復了冷靜。

　　「我很抱歉瞞著家人讓她住在家裡，不過──」

　　「有什麼關係？」

　　我尚未開口辯解，日和便如此說道。

　　「沒、沒關係嗎？」

　　這個出乎我意料的回答使我忍不住反問。

　　「晃做的事一點也沒錯。」

　　「不，可是……」

　　「本來就該對有困難的人伸出援手，大家的心中都是這麼想，但實際上大部分的人只會出一張嘴。不去關心有困難的人，對有煩惱的人不聞不問，即使看見不好的事也裝作視而不見，卻指責主動伸出援手的人是偽善者。」

　　日和這句話說得沒錯。

　　活了十五年以上，起碼會遇到一兩個這樣的場景。

　　不如說沒有遇過這類場景的人很少。

　　「姑且不論理由和情況，晃既然伸出援手，就該堂堂正正地挺起胸膛。」

　　「日和，謝謝你。」

　　雖然我還是無法從她的臉上看出感情，但我很高興能得到她的諒解。

　　話說回來，我完全沒想到她會這麼爽快地接受。

　　「我以為你會表現得更驚訝呢。」

　　「雖然有點驚訝，但晃會這麼做一點也不意外。我從小就知道晃是什麼樣的男生，事實上我也不是第一次看到你幫助別人，我覺得這才像晃的作風。」

　　像我的作風嗎……

　　我想日和應該也和瑛士一樣在說幼稚園那個時候的事吧。

　　我和日和是一起上那所幼稚園的，她應該也見過我陪著那個女孩的景象。

　　雖然小我一歲，但日和與我不同，她似乎不曾記憶混亂或混淆。

　　瑛士也好，日和也好，他們居然都記得我自己早就忘得一乾二淨的往事。

　　「不過，爸媽知道這件事會怎麼想呢？」

　　「是啊……」

　　我很確定他們絕對無法接受。

　　這也不能怪他們。未成年男女同住在一個屋檐下，就算不是自己的父母，只要是明智的父母，也會覺得這樣不太好。不光是父母，要是被其他大人發現的話就糟了。

　　正因為不能被別人知道，我才會告訴日和所有的事。

　　「日和，這件事你可以對爸媽保密嗎？」

　　我用誠懇的語氣低頭拜託她。

　　如果現在無法說服日和，就無法維持這樣的生活了。

　　「我不會要求你幫忙隱瞞，但至少希望你能保持沉默。」

　　「就算我絕口不提，也不能保證不會露餡。說不定哪天爸媽也會像今天的我一樣突然跑來，你敢說自己已經充分思考過要如何面對這些狀況了嗎？」

　　「那是……」

　　「既然這樣，那就老實地拜託我幫忙不就好了？」

　　正當我不知該如何回答時，沒想到日和竟然會這麼說。

　　「你願意幫忙嗎？」

　　「晃在想什麼我都猜得出來。你會老實地全都告訴我，不就是希望我能幫忙嗎？我認為晃所做的事並沒有錯，我也不可能不幫助因為信任而告訴我實情的你。光是這些就足以成為幫助你們兩人的理由了。」

　　「日和，謝謝你。」

　　日和的話深深地打動了我的心。

　　無條件地對交心的對象傾注真感情，真像是日和的作風。

　　「總之我會告訴爸媽一切都好。以後要是他們又擔心晃的生活時，我會主動提出由我來看看情況，這樣應該能爭取到一些時間。」

　　「這樣啊，你能這麼做真的幫了大忙。」

　　「當然，我雖然會幫忙，但不能保證沒事，所以別說到高中二年級之前這種悠閒的話，你要為儘快恢復葵小姐的生活而努力。」

　　「好，謝謝你。」

　　確實如日和所說，這件事不能再說得那麼悠哉了。

　　儘管如此，光是日和願意幫忙，就讓我有種安心感。

　　「所以呢，你們是從什麼時候開始交往的？」

　　「「咦？」」

　　我和葵同學驚訝地同時發出聲音。

　　一開始我介紹她是同班同學……但我的確沒有否認女朋友這件事。

　　「不……剛才只是沒機會說，我們並沒有在交往。」

　　「什麼？」

　　像是騙人的一樣，日和那張撲克臉瞬間露出愕然的表情。

　　與其說是驚訝，她的表情更像是在向我抗議，臉上彷佛寫著『你在說什麼呀，令人難以置信』一樣。

　　我還是第一次看到日和露出這種表情。

　　「為什麼沒有交往？」

　　「不，就算你問我……」

　　「即便剛開始住在一起的時候沒有交往，住在一起之後也會變成那種關係吧？難不成晃對不是女朋友的女生做出那種事嗎？我真是看錯你了，再怎麼不負責任也該有個限度。」

　　「我都說了，我們根本就不是那種關係……」

　　「那剛才那個東西是什麼？」

　　「那是泉半開玩笑留下來的。你可以去確認看看，完全沒有拆封過。」

　　一個國中三年級的女生說出這種話似乎不太恰當，但當我說辜負日和的期待時，她卻毫不掩飾自己臉上的詫異，就像在說著『騙人的吧……』一樣啞口無言。

　　「晃，你還算是男人嗎？」

　　「我是啊。」

　　「男女高中生同住在一個屋檐下不可能什麼事都沒發生。」

　　「要你管！」

　　希望你別學泉那種口氣說話。

　　我甚至希望你能稱讚沒有向人家伸出狼爪的我。

　　我可是很拚命地與煩惱奮戰耶……

　　「葵小姐這樣好嗎？」

　　「咦……」

　　突然被這麼一問，葵同學有些為難地羞紅了臉。

　　「我……是受到晃同學幫助的人，沒有資格高攀……」

　　「這和資格沒關係吧。你是怎麼看待晃的？」

　　「他在我心目中是很重要的人……」

　　葵同學屈服在日和的壓力下，不由得使用了敬語。

　　我們為什麼會變得像被訓了一頓？

　　我就算了，希望她能放過葵同學一馬。

　　「你要說得具體一點，重要的人是什麼意思？是愛還是喜歡？」

　　「那是，呃……」

　　葵同學被日和逼問到身子連連後退。

　　「日和，今天先說到這邊吧，因為葵同學她有點怕生。」

　　我讓鮮少流露出感情的日和先平復下來。

　　日和一臉無奈地嘆了口氣。

　　「我們先吃晚餐吧，我現在正要準備。」

　　「那晚餐後我再慢慢問你們。」

　　就算現在將話題打住，等等似乎也難逃日和的追問。

　　我雖然當了日和十四年的哥哥，但仍對她有不瞭解的地方。

　　總覺得好像看見日和新的一面。

　　我們吃完晚餐和洗完澡之後，又在客廳一直聊到半夜。

　　我本來已做好被日和拷問兩人關係的覺悟，但當她知道我們真的沒在交往時，只丟下一句『真無聊……』，後來便不再追問下去。

　　我不懂無聊是什麼意思？

　　我沒想到她會因為哥哥的感情話題而變得那麼情緒化，雖說日和是心態成熟的國中生，但現在也差不多是對戀愛感興趣的年紀吧。

　　她從以前就是這樣，真不曉得會在什麼地方踩到日和的地雷。

　　我們就在這樣的氛圍下，一邊解釋我和葵同學的關係，一邊商量要如何瞞過爸媽，直到午夜時分才結束。

　　不管怎麼說，能得到日和的幫助真是太好了。

　　下次買些日和喜歡的艾草饅頭做為謝禮吧。

　　第六話 假使願望成真的話

　　就在後天的星期日──

　　「咦！小日和來過了！？」

　　在開往溫泉設施的電車中，泉一臉不滿地說道。

　　「是啊，她前天來的，昨天回去了。」

　　「為什麼不告訴人家啦！」

　　四人座的包廂里，坐在我斜對面的泉不滿地鼓起雙頰。

　　順便一提，葵同學坐在我旁邊靠窗的位置，瑛士則坐在我的正對面。

　　「因為她是晚上來的，第二天上午就回去了，根本沒時間和你見面吧。」

　　「要是聯繫我的話，至少還能讓我送她一下！」

　　「她應該是急著要離開，所以才不想麻煩你吧？」

　　「小日和還真是見外～……」

　　泉垂頭喪氣，顯得非常失落。

　　「不過日和有提到她也想見見泉。」

　　我不想說就是因為你早上爬不起來，所以日和才不想麻煩你。

　　平時她都是靠瑛士每天早上過去叫她起床，上學才不至於遲到，不過聽說她假日好像都要睡到中午以後。瑛士貌似說過，約會遲到一個小時還算是好的。

　　今天也是一樣，假如瑛士沒去接她的話，我們大概會趕不上電車。

　　「我跟日和說已經把轉學的事告訴你們了，我想過幾天她應該會和你聯繫。我再強調一次，日和沒能告訴泉全是因為我的關係，就請你原諒她吧。」

　　「那種事我才不在意呢。」

　　和那種小事相比，我更想見見她！

　　泉鼓得圓滾滾的臉上似乎這麼寫著。

　　「小日和既然都來了，就表示葵同學的事已經告訴她了吧？」

　　瑛士安撫著一臉落寞的泉，同時向我問道。

　　「是啊，我本想唬弄過去，但很快就被抓包了，所以不得已只好全盤托出。」

　　我小聲地抱怨幾句，同時告訴瑛士是地板上的頭髮導致整件事情曝光。

　　「小日和的心思特別敏銳，這一點和晃截然不同～」

　　「別說得好像我很遲鈍一樣。」

　　「放心吧。男生基本上都很遲鈍，晃當然也不例外。」

　　「……這個回答是要我放心什麼？」

　　姑且不論別的男生，難道我就那麼遲鈍嗎？

　　我一直以為遲鈍的只有記憶，結果是我對自己的事一知半解。

　　「那麼，小日和她怎麼說？」

　　「已經得到她的諒解了，她會幫忙隱瞞不讓爸媽知道。」

　　「有小日和的協助一定沒問題。要是有所隱瞞的話，反而會惹她不高興吧？」

　　「不，她並不是因為隱瞞的事而生氣……」

　　「那她是對什麼事不高興？」

　　「她好像以為我和葵同學正在交往，一聽說我們沒有在交往，結果她就生氣了。」

　　「喔……也是，小日和對這方面特別嚴厲。」

　　真的很嚴厲……簡直都要被她逼到無路可退了。

　　那種逼問方式就和父親生氣的時候一模一樣，所以才讓我更加難受。

　　「不過嘛，就算以後才開花結果，小日和應該也會原諒你吧？」

　　「開花結果啊……」

　　也就是說，泉與日和想要表達的是，既然在一起生活，我就應該負起責任和人家交往才對。我當然明白她們的意思，也能理解年輕男女這麼做會被人在背後說閒話。如果這件事發生在別人身上，我大概也會認為不可能沒有那種關係。

　　不過，很抱歉讓大家失望了，因為我們並不是那樣的關係。

　　要說得更準確一點，應該說我們彼此都沒有那種餘裕比較接近。

　　那是因為我們有明確的時間限制。

　　當然，若有人問我真的完全沒有那種想法嗎……該怎麼說呢？

　　我試著捫心自問，仍不太清楚自己是怎麼想的。

　　我茫然地思考，就算要弄清楚自己的心意，應該也要在事情全部解決之後吧。

　　我們就這樣坐了一個小時的電車，才抵達最近的車站。

　　從車站步行二十分鐘左右，總算到了目的地溫泉設施，但是……

　　「是這裡吧？」

　　「應該是……」

　　泉會這麼沒把握也沒辦法。

　　因為眼前是一片高大的杉樹林，樹林下方只有一扇類似寺院入口的大門，乍看之下實在很難想像這裡有溫泉設施。

　　話說這不就只是一片森林嗎？

　　「總之先進去吧。」

　　「也對。」

　　在瑛士的領頭下，大家一起穿過大門。

　　我們沿著杉樹林中鋪著石板的道路前進，不久便看見一座木造建築。

　　看上去像是古民家的建築，但大家一踏進裡面都忍不住發出一聲驚呼。

　　「喔喔……這可真了不起。」

　　「真時尚～♪」

　　挑高的天花板上懸掛著華麗的照明，地面鋪著黑色的石頭，形成鮮明的明暗對比。整面牆都用玻璃窗拼湊而成，所以感覺起來比實際的面積還要寬廣。

　　我想應該是只有把古民家的內部重新裝潢成時尚的風格吧。

　　玻璃窗的另一邊是寬敞的木頭走道，視野非常遼闊。

　　我們告訴櫃檯有事先預約，之後店員便立刻帶我們前往房間。

　　陽光透過樹木的縫隙，灑在木頭走道上，我們一行人穿過走道，很快地就來到預約的小屋。

　　打開房門進去的瞬間，一陣清爽的花草香氣撲鼻而來。

　　房間是約八張榻榻米大的榻榻米房間，裡頭備有一組頗有年代感的木桌和椅子。正面的窗戶外是開放式的露台，兩個木製的浴池就並排在那裡。

　　溫泉從壺嘴傾瀉而下，幽雅的聲音在整個房間迴蕩。

　　「好棒！超有氣氛的！」

　　泉雀躍地大喊，隨即蹦蹦跳跳地進入房間。

　　她拉著葵同學站在窗邊，一臉興奮地不停眺望溫泉。

　　確實就如泉所說的那樣，這裡的確是氣氛不錯的單間露天浴池。

　　不論是地點、小屋的外觀，乃至內部裝潢，全都堅持以木材精心打造，藉此營造出佇立在森林中的秘境感。這種只有行家才知道的隱密感真是令人讚嘆。

　　我覺得這對高中生的我們來說好像有些奢侈。

　　「好了好了，我們趕快來泡溫泉吧！」

　　「嗯。」

　　「那我們去洗手間換衣服，你們兩個男生就在房間準備吧！」

　　我側目望著消失在洗手間的兩個女生，接著和瑛士一起脫下身上的衣物。

　　我在心中尋思，這樣真的沒問題嗎？

　　雖說不必擔心被其他客人看到，但思春期的男女在一起混浴不太好吧。

　　儘管身上包著毛巾所以不會光著身子，但也並非完全沒有走光的危險。

　　我和瑛士是可以不介意小小的走光，但泉和葵同學……總覺得自己不該去想像。雖然我拚命搖著頭試圖不去想它，卻怎麼也揮之不去。

　　沒辦法了。如果她們兩個不小心走光的話，我也只好等價交換一下了。

　　「晃，你怎麼了？」

　　「啊不，沒什麼……」

　　瑛士將毛巾纏在腰上，看來已做好萬全的準備。

　　為什麼這傢伙能這麼冷靜啊……

　　「我們先進去吧。」

　　「好啊。」

　　我們走到露台上沖完澡後，便進到浴池當中。

　　瑛士和我分別泡在不同的浴池。

　　「啊呼……」

　　溫泉的暖意包覆全身，使我不禁發出奇怪的聲音。

　　剛泡的時候感覺有點燙，但習慣之後就會發現溫度恰到好處。

　　大概是因為泉質有點黏稠的緣故，以至身體有種被溫暖纏繞的感覺，令人一泡就上癮。這种放松感和平時在家裡泡澡完全不能相提並論。

　　溫泉的效果讓我剛才的那股興奮感恢復平靜。

　　「男士們久等啦！」

　　從背後傳來的泉的聲音，從我的頭上穿了出去，在森林之中迴蕩。

　　瞬間，本該平靜下來的煩惱又被喚醒。心中的那股興奮頓時衝到最高點。

　　我故作冷靜，儘量表現得若無其事。當我回頭的瞬間，眼前的景象卻令我感到絕望。

　　「……這是什麼打扮？」

　　葵同學和泉穿著我沒見過的長連衣裙現身。

　　「這個叫做泡湯服，是泡溫泉時穿的衣服。」

　　「泉同學也有買我的那份。」

　　聽到這句話，我才想起一件事。

　　葵同學聽到泉提出要混浴時，她沒有反對的理由。

　　那時她和泉兩人竊竊私語，大概是因為當時聽說有準備好泡湯服，所以才沒有反對吧。

　　莫非瑛士也知道這件事，所以才沒有反對嗎？

　　我望向瑛士，只見他對我露出耐人尋味的微笑。

　　虧我這麼相信你，你這個叛徒！

　　「好奇怪喔？難道晃在期待著什麼其他的打扮嗎～？」

　　「我才沒有！」

　　你明明就知道一定會有所期待吧。竟敢如此玩弄思春期男生的心情！

　　我管它是泡湯服什麼的，這個肌膚露出面積比泳裝還少的衣服，還遠遠不如稍微暴露一點的夏季服裝。

　　你們要怎麼賠我那個無處發泄的純情煩惱啦！

　　「那就打擾囉！」

　　泉用溫泉將身體沖洗乾淨後，便直接跳進瑛士泡的浴池裡。

　　不，請等一下。這個浴池不管怎麼看都只塞得下兩個人，無法容納三個人。

　　泉和瑛士泡在同一個浴池裡，那就表示……

　　「打、打擾了……」

　　「好、好的！請進！」

　　葵同學一臉羞澀地進入我泡的浴池當中。

　　難道說……瑛士他知道會變成這樣，所以才故意去另一個浴池嗎？

　　我再次將目光投向瑛士，只見他不停地對我點頭示意，並露出如同佛陀一般的神聖表情。

　　真抱歉剛才把你說成叛徒……其實我一直都很相信你！

　　「這個溫泉真不錯……」

　　「喔、喔喔，是啊……」

　　因為我們的距離很近，導致我的心臟不禁怦怦直跳。

　　雖說穿著泡湯服，但她的香肩整個露出，後頸也因為頭髮向上盤起而一目瞭然，加上這樣的距離感，要讓人不注意到也難！

　　「雖然辜負晃同學的期待，但穿這樣應該可以吧？」

　　「啊？說什麼可不可以，我從一開始就沒有任何期待呀？」

　　可以！這個很可以！這樣已經是滿滿的福利了，我很滿意！

　　我的臉上裝出一副冷靜沉著的樣子，心裡卻忍不住大喊「泉，乾得漂亮」。

　　我為自己把你們當成笨蛋情侶一事感到抱歉。

　　「啊～考試帶來的疲勞全都一掃而空了呢～♪」

　　泉頭頂著毛巾，說話的語氣就像個大叔一樣。

　　「不然每次考完試都來這裡享受一下吧。」

　　「瑛士的提議太棒了，那就這麼辦吧！」

　　「話雖如此，馬上就要放暑假了，下次來也要等到第二學期的期中考之後吧。」

　　「暑假啊……」

　　我將瑛士說過的話又複述一遍。

　　和葵同學的同居生活很快地已經過了一個月。

　　一轉眼，第一學期只剩下兩個星期了嗎？

　　「晃，你怎麼了？」

　　「沒什麼……只是一想到第一學期只剩下兩個星期，就覺得有點依依不捨。」

　　「你不期待放暑假嗎？」

　　「不是的，我只是在想，葵同學的狀況好不容易有所好轉，結果卻要放暑假了……感覺有點可惜，要是還有更多時間，情況還會變得更好。」

　　「確實如此。在放長假之前，若能做到某種程度的話應該會比較好。」

　　瑛士說得沒錯。

　　好不容易才拉近和同學之間的距離，改善老師們對她的印象，結果卻遇到暑假，真是令人扼腕。

　　沒人能保證暑假結束的時候辛苦累積的成果依然存在。

　　不單如此。

　　為了解決葵同學的問題而度過的每一天，也就意味著我剩下的日子正在一分一秒地走向結束。

　　心中產生的這種實際感，大概也是原因之一吧。

　　不是還有第二學期和第三學期，而是只剩下第二學期和第三學期了。

　　雖說距離搬家的日子還有八個月，但扣除長假不看，實際時間只剩下五個月。

　　那樣的焦躁感正驅使著我。

　　「別擔心，暑假期間也能和同學見面。只要事先和大家約好一起出去玩就可以了，何況暑假期間也有志工活動。這方面就包在我身上吧♪」

　　「謝謝你。」

　　真的一直受到泉單方面的照顧，不如說幾乎都是泉在幫忙安排。

　　我完全沒想到她會考慮得那麼周到，因此才自然而然地開口向她道謝。

　　「不用那麼客氣啦，因為是我自願這麼做的。」

　　「不，我一定要說。真的很謝謝你。」

　　「我都說不要這樣了，再說下去我就把你揍飛喔。」

　　我明明是發自內心向她道謝，她卻不知為何露出不悅的表情。

　　我真的搞不懂。

　　「你也理解一下覺得自己有責任的晃的心情。」

　　瑛士安撫著把嘴巴翹得高高的泉，對我說道：

　　「因為是自己對人家伸出援手的，所以自己必須想辦法幫上忙。我能理解晃不想給我們增加太多負擔的心情，不過，我和泉的心情也和晃一樣。」

　　「你們也一樣……？」

　　「我們不是沒有任何想法就來協助你，這並非因為受人之託，也不是基於同班同學的情誼。我們只是單純地想盡一份力罷了。雖然一開始是受到晃的拜託，不過葵同學現在也已經是我們很重要的朋友了。」

　　「瑛士……」

　　「只要你能明白這一點，就不必再說這些感謝的話。」

　　「就是說呀，就是這麼回事。」

　　一旁的泉點頭如搗蒜表示贊同。

　　聽完瑛士這番話，我突然想起瑛士以前曾說過的話。

　　──人與人基本上是無法相互理解的。

　　無論感情再好，在一起多長的時間，都不可能無條件地理解對方的心情。正因如此，為了維繫和重要的人之間的關係，對話不可或缺。

　　這句話說得確實沒錯。

　　只是我完全沒想到他們兩個人竟對葵同學如此地重視。

　　對兩人過度的感謝，覺得給他們帶來負擔或添麻煩等等，對他們兩個抱持這樣的想法或許是件很失禮的事。

　　所以，我又在心中默默地說了一句『謝謝』。

　　「葵同學，暑假你有什麼想去的地方嗎？」

　　「咦，我嗎？我想想……」

　　葵同學一臉認真地思考著。

　　經過一段時間的煩惱後──

　　「只要和大家在一起，去哪裡都可以。」

　　葵同學有點不好意思地靦腆說道。

　　「晃，和我交換一下位置。」

　　「咦？」

　　泉從和瑛士一起泡的浴池裡起身，徑直往我們的方向走了過來。

　　她拉著我的手臂硬把我從浴池裡拖出，自顧自地泡進我的位置，隨即一把將葵同學緊緊抱住。

　　「葵同學，你真的太可愛了！我會一定帶你去各種地方玩！」

　　「好、好啊。謝謝你。」

　　「啊～葵同學，你的身體好柔軟，摸起來真舒服……」

　　在泉的緊迫盯人攻勢下，葵同學顯得有些手足無措。

　　我和瑛士泡在另一個浴池，眺望著她們兩人的互動。

　　我本來難得有機會能和葵同學一起泡溫泉……這句話還是別說出來吧。

　　我們就這樣在有限的時間裡盡情享受泡湯的樂趣。

　　感覺很熱的時候，就從溫泉起身休息一下，或是更換浴池。

　　我們在大自然中充分享受泡湯的奢華氛圍，並約好下次還要再來，接著便離開了溫泉設施。

　　既能放鬆身心，又能瞭解瑛士和泉的心情，我覺得能來這裡真是太好了。

　　這樣一來，應該可以度過一個充實的暑假吧。

　　我是這麼認為的……

　　但這時的我卻沒有意識到，自己竟疏忽了最重要的葵同學的想法。

　　到了退房時間，我們四個人的手上都拿著一支冰淇淋在大廳享用。

　　「真是個不錯的溫泉。」

　　「是啊。」

　　我和葵同學並肩坐在一起，透過冰淇淋讓泡湯發燙的身體降溫。

　　通常大家都習慣在泡完溫泉後喝牛奶，但冰淇淋感覺也不賴。

　　「泉，我們接下來要去哪裡？」

　　「我想去求神保佑。」

　　「啥？求神保佑？」

　　我雖然想對這傢伙吐槽說「你又突然在說些什麼啊？」，但大家對泉突然提出奇怪的建議早已見怪不怪。

　　一想到這又不是第一次了，我又把話吞了回去。

　　「經常搬家的晃可能不知道，這一帶其實是著名的觀光勝地，附近甚至還有座被登錄為世界文化遺產的神社，在縣內可說是大家必去的觀光勝地。不單是日本人，在外國人之間也頗受歡迎。」

　　「是嗎……說不定我有聽過。」

　　「我早就想去參觀了，但我想和大家一起去。」

　　「好啊，機會難得，我們就去看看吧。」

　　雖然有一半是出於泉個人的興趣，但既然那個地方如此出名，過去看看也沒什麼不好。

　　雖然不是因為遇到困難才特地過去求神保佑，但向神明祈禱將來一切順利也不是件壞事。

　　我們吃完冰淇淋之後，便回到車站搭乘電車前往目的地。

　　＊

　　「……這裡也太大了吧。」

　　我們一行人到達神社，眼前的景象讓我不由得驚呼。

　　走過表參道，穿過巨大的石造鳥居，一片廣闊的土地映入眼帘。

　　我看了一眼導覽告示牌，發現這裡占地十分寬廣，除了我們要去的神社之外，裡頭還有許多建築物。若想全部逛完一圈，平均也得花上兩個小時。

　　周圍被高大的杉樹團團包圍，使得陽光無法透入，因此現在雖然是初夏，感覺卻十分涼爽。

　　真不愧是人氣景點，瀰漫著神秘的氛圍。

　　「感覺有種難以形容的厲害……」

　　「嗯，沒想到附近有這麼棒的地方。」

　　葵同學被眼前的景象嚇得倒抽一口氣，同時如此說道。

　　「好啦，別再讚嘆了，我們快走吧。」

　　「好。」

　　泉走在最前面，我們趕緊跟上。

　　話說回來……這裡真不愧是人氣觀光景點，周圍人聲鼎沸。

　　雖然星期天也是原因之一，但外國人比日本人還多，這點也很讓人吃驚。

　　我們在平緩的坡道上前進，左手邊可以看見五重塔。再往前走了一段路，前方出現一座看似正殿的建築物。

　　我們在櫃檯付了入場費，進去後不久就來到了正殿。

　　「是在這裡參拜嗎？」

　　「這裡也可以，但我想去的地方在更裡面。」

　　「裡面？」

　　向東穿過正殿，有條石階一直延伸到遙遠的彼端。

　　「要從這裡爬上去嗎……」

　　「一共有兩百階，大家加油吧。」

　　「兩百……」

　　瑛士和泉腳步輕快地走上石階，我和葵同學則跟在後面。

　　過了一會兒，我才發現葵同學爬階梯的速度慢了下來。

　　「葵同學，你還好嗎？」

　　「嗯，我沒事……」

　　她臉上的笑容明顯在說自己非常吃力。

　　這也難怪。因為這座階梯相當陡峭。

　　「不必勉強自己配合他們的腳步，我陪你慢慢爬上去吧。」

　　「嗯，謝謝你。」

　　我向葵同學伸出手來，她委婉客氣地拉著我的手。

　　就在這個瞬間，我才發現自己在無意中做出一件不得了的事。

　　我怎麼會如此自然地牽著人家的手啊！

　　不對，我沒動任何歪腦筋。我之所以牽著葵同學的手，只是想讓她在爬階梯時不會那麼吃力罷了，但她那柔軟的手卻讓我瞬間失去冷靜。

　　我想想上次握女生的手是什麼時候的事。

　　對了，上一次是小學跳土風舞的時候。我忘了自己為什麼會和討厭的女生安排在同一組，只記得當時我們是一臉不悅地互相捏著指尖跳舞，真是令人討厭的回憶。

　　可惡，為什麼這種記憶就記得特別清楚啦。

　　「你怎麼了？」

　　葵同學微微歪著頭，不解地問道。

　　「啊，不……我只是在想，你是不是不願意和我牽手？」

　　「咦……？」

　　葵同學像是想起什麼似地，雙頰立刻泛起紅暈。

　　「不會，我不討厭。」

　　「是、是嗎……」

　　葵同學微微用力握緊我的手。

　　「晃同學的手好溫暖。」

　　「是、是嗎？大概是因為爬階梯有點熱吧。」

　　我不好意思說自己是因為緊張才渾身發燙。

　　不過，我覺得這樣就能將和女生牽手的討厭記憶完全覆蓋掉。

　　我的心中如此思考著。爬上終點時我已筋疲力盡，這不是因為疲勞，而是緊張造成的。我調整好呼吸後環顧四周，才看見瑛士和泉站在不遠處向我們招手。

　　「抱歉，讓你們等了一會兒。」

　　「沒關係。話說你們兩個怎麼牽起手來了？」

　　「不，別誤會。是因為葵同學爬得有點吃力，我才幫忙拉她一把。」

　　「是啊，這並沒有什麼特別的意思。」

　　我們連忙把手鬆開不斷辯解。

　　「有什麼關係嘛，先別管這種小事了，快來這裡看看。」

　　這種小事……對我來說可是一件大事。

　　我們跟著泉走去，看見前面立著一棵古老的杉樹。

　　「這是什麼……？」

　　那棵杉樹在離地面約十公尺的地方被俐落地砍斷，樹上連一根樹枝都沒有，樹幹中間有一半是空心的。

　　乍看之下似乎只是一棵枯樹，但仔細一看，樹幹上又長出新的小樹枝，樹枝上長有綠葉。在這樣的狀態下居然沒有枯萎，植物強韌的生命力真令人驚嘆。

　　樹幹上綁著注連繩，莫非這是神木嗎？

　　有許多人都圍在它的四周，所有人都同時對它擺出雙手合十的動作。

　　「這棵樹是樹齡超過六百年的杉樹，名叫『願望杉』。」

　　「願望杉？」

　　「相傳只要向這棵杉樹祈禱，願望就能成真。」

　　泉說完這句話後，隨即露出平時沒見過的表情，認真地凝視著杉樹。

　　這張側臉實在過於虛幻，讓人無法想像這是平時那麼開朗的泉會露出的表情。

　　「我一直想來這裡，卻遲遲找不到機會……」

　　「為什麼？」

　　「因為我沒有什麼值得向神明祈禱的願望。有些人可能會覺得無論多麼小的願望都可以向神明祈禱，但我認為這種小事不可能每次都能實現，所以我只會來這裡一次，只有在找到一定要實現的願望時才來。」

　　原來如此。

　　很像對神社情有獨鐘的泉的作風。

　　「所以呢？你的願望是什麼？」

　　我用輕鬆的口吻反問她。

　　「我希望葵同學能有光明的未來。」

　　「咦……」

　　這聲驚叫不是從我的口中發出，而是來自葵同學。

　　「泉同學……」

　　「又沒有規定只能祈禱自己的願望吧？因為這不是很具體的願望，可能會讓神明感到為難。不過我只是想祈禱葵同學能開心度過每一天就好，而不是一一細數願望，這樣應該沒問題吧。」

　　泉像是對杉樹訴說著心中的話，隨即閉上眼睛雙手合十。

　　「我雖然不是虔誠的人，但如果能實現一次願望的話，我的心情也和泉一樣。」

　　瑛士說完，也在泉的旁邊跟著祈禱起來。

　　「你們兩個……」

　　這教我要如何將湧上心頭的感情壓抑下去呢？

　　泉為了葵同學用掉自己唯一一次下定決心祈禱的機會。

　　複雜的感情濕潤了我的雙眸，我強忍著淚水，在它溢出之前閉上眼睛，雙手合十拚命祈禱。

　　──希望我們的願望能夠實現。

　　我不知道自己祈禱了多久。

　　過了一會兒，我注意到旁邊有輕微的啜泣聲，於是我睜開眼睛往旁邊一看。

　　在我旁邊的葵同學也跟著祈禱，一滴淚從她的臉上滑落。

　　＊

　　後來，我們在商店買了以願望杉為主題的護身符。

　　這個護身符是做成在Q版的杉樹上掛著鈴鐺的鑰匙圈。

　　在葵同學的問題全部獲得解決之前，大家都會擺在包包里。

　　之後我們在園區內逛了一圈就離開了。

　　中途經過伴手禮店，我們又買了一些伴手禮。三個人不知是否玩累了，所以一上電車很快就睡著了。我一個人眺望著窗外的風景，腦中不禁思考著。

　　要是這樣的日子能一直持續下去就好了──

　　然而那卻是無論如何都無法實現的願望。

　　就算成功解決葵同學的問題，等待著我的也是和大家各奔東西的未來。

　　想到這裡，不知為何，我的內心深處感到一股明顯的痛楚。

　　從什麼時候開始的呢──？

　　明明對轉學早就習以為常，每次都對逐漸淡薄的人際關係抱持放棄的態度，如今卻變得這麼不想轉學。

　　和瑛士重逢，和泉相處融洽，漸漸對轉學感到依依不捨。

　　即便如此，至今我也從未有過如此明確覺得討厭的感覺。

　　我看著把頭靠在我的肩膀上睡得安穩的葵同學，心中思考著。

　　是啊。

　　自從和葵同學同居以後，我就開始有種不想改變現狀的感覺。

　　不知道是無法放著葵同學不管的正義感使然，還是出於其他感情。儘管如此，我依舊希望能和葵同學多相處一段時間。

　　意識到這一點後，胸口的疼痛逐漸化為悲傷和寂寞。

　　「呼……」

　　我深深地嘆了一口氣，像是壓抑住這股感情一般。

　　我再度將視線轉向窗外，夕陽和剛才看到的顯得格外不同。

　　以後當看到像現在這般美麗的夕陽時，我就會回想起今天的事吧。

　　想到這裡，映照著我們的暗紅色天空，看起來似乎顯得有幾分落寞。