作者：柚本悠斗

　　第五話 校外教學第三天 前篇

　　隔天，校外教學第三天的早晨——

　　「今天和明天就是勝負關鍵了。」

　　「說的也是……我會加油的！」

　　我和夏宮同學已經準備好出發，比大家提前一步來到飯店入口處。

　　集合時間是九點，我看了一眼櫃檯上的掛鐘，時間才八點半。

　　離集合時間還有半小時，那麼我們兩個為什會這麼早到呢？其實我們在開作戰會議。

　　內容不用說，當然是關於加深夏宮同學和悠希之間關係的計畫。

　　我決定要在校外教學期間幫忙兩人的關係更進一步，所以昨晚傳訊息給夏宮同學，希望她能在出發之前空出一些時間來商量。

　　為什麼我不找悠希，而是找夏宮同學商量呢？　　原因是我認為協助夏宮同學這邊會比較順利。　　從第一天兩人的樣子來看，應該比站在悠希那邊更有可能成功。

　　「我覺得在自由時間相對充裕的伏見稻荷大社那邊是最好的機會。」

　　「嗯，我也這麼覺得。」

　　今天上午要去參觀京都著名的伏見稻荷大社。　　我們今天的行程會在那裡度過一段較長的自由時間，之後吃完午餐前往奈良，參觀法隆寺等景點。首先，我想在伏見稻荷大社多少拉近兩人之間的關係。

　　「可是……會順利嗎？」

　　夏宮同學垂下肩膀，表情有些沮喪。

　　一向開朗的夏宮同學會說出那麼喪氣的話也不能怪她。

　　之所以這麼說，是因為這兩天來我發現了一個問題。

　　——那就是，不能讓他們兩個單獨相處。　　「明明是大家一番好意，在清水寺的時候卻變成那樣……」

　　明明對彼此都抱有好感，一旦兩人單獨相處，反而會因為太在意對方而無法順利進展。

　　尤其悠希的情況更是嚴重，在清水寺因為突然被迫兩人獨處而羞恥到不行，最後甚至過於慌亂，苦苦哀求我讓他們同行。

　　夏宮同學實在太可憐了，使我不禁抱頭苦惱。　　昨天我問了其他人我不在時的情況，看來還好有大家在，所以兩人不至於那麼尷尬，但是關係似乎沒有絲毫進展。

　　雖說是兩情相悅，卻由於缺乏契機，導致無法坦誠相待，這種情況十分常見。

　　對悠希和夏宮同學來說，長年建立的兒時玩伴關係明顯對兩人造成阻礙，其他人所憧憬的這種關係反而成為一大障礙。

　　「該怎麼說呢……實在是諸事不順。」

　　「諸事不順啊……」

　　我們兩人不禁同時發出乾笑，凝視著虛空。　　結論是不能兩人獨處，其他人在場也不行。　　既然如此，就只有一種方法，那就是保持距離。　　「我、夏宮同學和悠希三個人一起行動應該是最好的吧。」

　　也就是說，由只有知道兩人心意的我跟著一起行動。

　　有瞭解悠希心意的我跟在旁邊，他應該不至於那麼緊張。

　　感覺好奇怪……我好像是那種愛管閒事、幫年輕男女撮合的鄉下大嬸。

　　雖然正在做的事情沒什麼兩樣，但我很驚訝自己居然會做類似的事……大概是因為我一直受到淺宮泉這位『愛管閒事的大嬸』照顧的緣故吧。

　　沒想到受到照顧的經驗居然能派上用場，下次得好好感謝泉才行。

　　於是我向泉發了一條訊息說『謝謝』，她馬上回傳『不客氣！有什麼煩惱儘管找我商量，請代我向夏宮同學問好♪』這樣的訊息。

　　從這些文字看來，她似乎已經知道我是為了他們兩人的事情道謝。

　　光看感謝的話就能理解狀況，簡直就跟超能力沒兩樣，但也很可靠。

　　「對不起，我們的事給晃同學添麻煩了。」　　「別這麼說，我也有受到你們的幫助。」　　儘管我這麼說，夏宮同學依然一臉歉疚地蹙起眉毛。

　　「我明白你的心情，但我們是朋友吧？」　　「晃同學……」

　　我自己都覺得這句話很老套。

　　這大概是受到凡事都能毫不羞恥地表達出來的瑛士所影響吧。

　　不，不對……不只是泉和瑛士。

　　葵同學也是如此，轉學前的高中同學們亦然。　　多虧他們，我才不再像以前一樣放棄友誼，開始相信真的有永遠不變的關係，學會珍惜朋友，所以才能夠像這樣說出來。

　　這次我能幫上朋友的忙，這樣的理由就足夠了吧。　　「所以，這種時候不用客氣，儘管找我幫忙。」　　「嗯，謝謝你。」

　　夏宮同學終於重新展露笑容，不再一副愁眉苦臉的樣子。

　　「對對，像這樣在悠希面前微笑就行了。只要看到喜歡的女生露出笑容就會感到幸福，連討厭的事情也會努力去做，男人就是如此單純的生物。」

　　我這種說法可能會惹怒世界上的所有男性，但這是本人的實際體驗，還請大家海涵。

　　「好，那麼言歸正傳——」

　　後來我和夏宮同學在集合時間前，討論了各種具體對策。

　　像是儘可能幫忙炒熱兩人的對話，或是如果感覺氣氛不錯的話，我就悄悄地離遠一點，甚至找到機會就試著牽對方的手等等。

　　雖然不算是什麼好主意，但這是我根據自己的經驗思考出來的對策。

　　漸漸地，話題開始變成『說起來都是小悠希太晚熟了啦！』這類抱怨，我也對此點頭表示完全同意，夏宮同學甚至說出『我隨時歡迎小悠希對我出手！』這句出乎意料的大膽覺悟。

　　與其說是討論，不如說是夏宮同學對悠希的抱怨和心意暴露大會。

　　雖然對悠希不好意思，但現在讓她發泄一下也好。　　夏宮同學就這樣說得愈來愈高昂。

　　「你們兩個還真早。」

　　回過神來，已經是集合時間的五分鐘前。　　悠希和班上同學都陸續到齊了。

　　「你們兩個在聊什麼？」

　　「我們都提早準備好了，所以在這裡閒聊打發時間。」

　　「我在問他昨天跟葵同學約會的事情。」　　夏宮同學立刻順著我的說法回答並淺淺一笑。　　演技精湛的實力派演員，光從這一點來看，站在夏宮同學這邊應該是正確的選擇。

　　「我也想知道昨天的事，讓我也參一腳啦。」　　「我當然也想告訴你，不過時間到了。先上巴士再說吧。」

　　到了集合時間，我們全班一起搭上巴士。　　就這樣，我們出發前往第一個目的地伏見稻荷大社。

　　✽

　　伏見稻荷大社是不分男女老幼都很受歡迎的觀光景點。

　　這裡是全國約三萬間稻荷神社的總本宮，不只日本國內的觀光客，連國外的觀光客也趨之若鶩。據說每年的參拜人數高居京都第一，睥睨其他景點。

　　其中最大的看點，就是綿延不絕的硃紅色千本鳥居。

　　有許多觀光客都為了一睹它的風采而專程前來。　　「不愧是熱門景點，人還真多。」

　　從停車場前往大社的路上，校外教學的學生與一般的參拜客擠得水泄不通。

　　道路上擠滿大量的人潮，讓我忍不住發出感嘆。　　「才剛到就那麼多人，這下子得費一番工夫才能參拜了。」

　　夏宮同學說的沒錯，這個樣子讓人懷疑到底能不能好好參拜。

　　「這裡是京都屈指可數的能量景點，人會這麼多也在所難免吧。」

　　「悠希是那種相信能量景點這方面的人嗎？」　　「我沒那麼虔誠啦，但每個人都想得到神明的保佑吧？」

　　一向開朗的悠希，感覺今天說話有點閃爍其詞。　　不用問也知道他在期待什麼樣的保佑，伏見稻荷大社所供奉的不只是五穀豐收、生意興隆的神，其實在結緣方面也是出了名的靈驗。

　　不只會招來新的緣分，也能加深家人或朋友這些既有的緣分，使彼此之間的羈絆更牢固。

　　不知悠希是否知道這一點，但他對夏宮同學的在意大概已經強烈到抱有期待的程度。

　　「好了，我們快點走吧。」

　　「小悠希，等一下。」

　　我退到兩人後面一步的距離緊跟著。

　　接著，巨大的鳥居出現在眼前。

　　「哦哦……好有魄力。」

　　入口有一座巨大的硃紅色鳥居，右側則是刻著伏見稻荷大社字樣的石柱。

　　鋪著石板的參道一直延伸到前方，那裡有另一座巨大鳥居和美麗鮮艷的硃紅色樓門。

　　白色石板路與硃紅色鳥居，和頭上萬里無雲的藍天形成美麗的對比。

　　眼前的神秘光景令人嘆為觀止，我不由得停下腳步看得出神。

　　「感覺光是來到這裡就能得到神明的保佑了。」　　我還沒進入參道，就不禁說出這樣的感想。　　「以這個情況來看，應該可以期待多實現幾個願望吧。」

　　「真是的，要是太貪心的話，神明可是會生氣的喔。」

　　「我知道啦，開個玩笑嘛。」

　　我們立刻沿著參道前進，穿過第二座鳥居與樓門。　　不愧是稻荷神社，境內到處都能看見稻荷神的狐狸雕像。

　　來到本殿後，參拜人潮遠遠超乎我們的想像。　　排隊等待參拜十分鐘後，終於輪到我們了，我們一起投入香油錢，三人並排行二禮二拍手一禮，深深鞠躬後雙手合十。

　　大家閉上眼睛，各自在心中許下願望。

　　不需煩惱許什麼願望，我只想祈禱兩件事。　　——希望今後也能繼續和葵同學維持良好的關係。　　——另一個願望，是希望身旁那兩個人的願望可以實現。

　　祈禱結束後，我緩緩地睜開眼睛。

　　旁邊的兩人仍一臉嚴肅地雙手合十。

　　「……好了。」

　　等了一會兒，悠希輕聲嘀咕了一句，隨即睜開眼睛。

　　「好了嗎？」

　　「嗯，梨華也好了嗎？」

　　「嗯，好了。」

　　「那我們去看看護身符吧。」

　　「那邊好像有在賣。」

　　我們前往本殿左側的授與所購買護身符。　　這裡的人也很多，從人群的縫隙中看過去，可以看到擺放著各式各樣的護身符。

　　除了常見的健康長壽、無病息災、生意興隆、除厄與交通安全的護身符之外，還有吊飾型或貼紙型等五花八門的有趣護身符。

　　其中也包括有些奇特的千本鳥居造型護身符。　　「那麼，該挑哪一個呢……」

　　「對啊，買哪個才好呢？」

　　兩人都裝出煩惱的樣子，目光卻都集中在結緣的護身符上。

　　伏見稻荷大社的結緣護身符是卡片型的，在用直行寫著『命婦結緣御守』的文字兩側，繪有兩隻面對面的狐狸插畫。

　　「「…………」」

　　不是，你們直接買不就得了。

　　不如說，買了正好可以當作告白的藉口吧。　　『小悠希也要買結緣的護身符嗎？』『梨華也要買？』『嗯。小悠希想跟誰結緣呢？』『那還用問……當然是梨華啊。』『小悠希……我喜歡你！』

　　雖然很老套，但我覺得應該會照這樣的劇情發展。我沒試過就是了。

　　之所以會這麼想，是因為現在我不是當事人，也能理解無法在心儀的對象面前買護身符的心情，但他們的反應讓我打從心底感到十分焦慮。

　　這就是所謂的「皇帝不急，急死太監」嗎？　　「啊，晃要買哪一個！？」

　　悠希似乎受不了這股氛圍，連忙轉移話題。　　「我大概會買學業成就和結緣吧。」

　　「結緣？晃已經有葵同學了，應該不需要了吧。」　　「這裡的結緣護身符不只能結下新的緣分，也能讓現有的緣分——也就是朋友或戀人之間的緣分更加牢固，使彼此之間的關係更進一步。」

　　「這、這樣啊……你還真清楚。」

　　我會知道這些，是因為像平常一樣在網路上事先查過。

　　先不說這個，不知為何，悠希的語氣顯得有些支支吾吾。

　　不管原因是什麼，我覺得剛才那是一記漂亮的助攻耶。

　　「既然我們是學生，加上明年就要考試，應該要買學業成就的護身符吧。」

　　「說、說的也是。那我也……」

　　兩人弱弱地買了學業成就的護身符。

　　「……唉。」

　　我在他們身後，無奈地大大嘆了口氣。

　　「好了，我們去下一個地方吧。」

　　悠希雖然嘴上這麼說，但似乎還捨不得離開這裡。　　真拿他沒辦法……

　　「我去一下洗手間，你們兩個先走一步。」　　「知道了。我們會走慢一點，你慢慢來。」　　「嗯，謝謝。」

　　目送兩人離開授與所後，我沒去洗手間，獨自留在原地。

　　「真是的，有夠麻煩。不好意思——」

　　我向販賣處的大姊姊買了三個結緣護身符。　　一個當然是給我自己的，另外兩個就不用說了。　　將它們收進錢包後，我連忙從後面跟上。　　「哦，你的動作還真快。」

　　「是啊，洗手間沒什麼人。」

　　我隨口敷衍幾句，三個人朝本殿的深處前進。　　爬上幾層階梯後，眼前出現伏見稻荷大社的一大看點，也就是電視和社群網路上經常看到、堪稱是伏見稻荷大社招牌的千本鳥居。

　　硃紅色的鳥居一直延伸到視野的盡頭。

　　「還真壯觀……」

　　「嗯，感覺好像會被吸進去。」

　　悠希和夏宮同學各自發出感嘆。

　　周圍彷佛籠罩著一種連接到另一個世界的神秘氛圍。

　　「好奇怪喔，為什麼會有這麼多鳥居啊？」　　「真的，這個數量實在超出一般人的想像。」　　想必每個造訪此處的人都會有同樣的疑問。　　令人意外的是，悠希為我們解答了這個問題。　　「鳥居是用來通過的對吧？從江戶時代開始，為了讓願望能夠順利『通過』，對願望『通過』表示感謝之意的人開始供奉鳥居，此後便廣為流傳。」

　　這表示鳥居的數量，大致上就是人們祈禱的次數與實現願望的數量。

　　這證明了人類不論在哪個時代都有許不完的願望。　　「小悠希知道得真清楚。」

　　「只是從網路上現學現賣罷了。好了，我們走吧。」

　　我也在網路上調查過，卻不知道得那麼詳細。　　我想這應該是他徹底調查過的證據，但按照這個邏輯來看，悠希不可能不知道結緣護身符的效果……我回想起他支支吾吾的樣子。

　　腦中突然浮現出『明明知道卻一直在裝傻』的疑惑。

　　「我的臉上有什麼東西嗎？」

　　「沒有，沒什麼。」

　　該不會是因為我說了多餘的話，讓他意識到了吧？　　「那就好。」

　　……總覺得對他很抱歉。

　　我在心中向一頭霧水地歪頭的悠希道歉，跟著兩人穿過千本鳥居。

　　這時，或許是因為斜坡的關係，我注意到夏宮同學的步伐漸漸地慢了下來。

　　「悠希，我們走慢一點吧。」

　　悠希回過頭來，似乎馬上察覺到我這句話的意思。　　「梨華，你還好嗎？」

　　「真對不起，是我走得太慢了。」

　　夏宮同學的臉上略顯疲憊，仍帶著微笑回答。　　「這個時候最重要的就是按照自己的步調來，慢慢走吧。」

　　「嗯，謝謝。」

　　悠希走近夏宮同學的身旁，配合她的步調一起前進。

　　現在是牽手的大好機會吧！

　　我心急如焚地在後面看著兩人互動，如此心想。　　只要沒有意識到旁人的目光，悠希就能像這樣溫柔地對待夏宮同學；而一旦意識到這件事，就會變得像第一次戀愛的小學生一樣，無法坦率表達自己的心情。

　　如果能夠表現得更自然一些，兩人看起來根本就是一對很登對的情侶。

　　就在想著這些事情的時候，我們抵達千本鳥居後方的奧社奉拜所。

　　「這裡就是盡頭了？」

　　「不，還能走到山裡面。不過，全部走完差不多要花兩個小時，所以大部分的人都會在這裡折返，或者從再過去一點的三岔路下山。」

　　「那要不要去三岔路看看？」

　　「好啊。不過，在那之前——」

　　悠希將目光投向奉拜所的右側深處。

　　「先去摸一下那邊的重輕石再走吧。」

　　「重輕石？」

　　我順著悠希的視線望去，看見石牆前面並立著兩座石燈籠。

　　燈籠之間有個寫著『重輕石』的木製立牌，站在燈籠前的觀光客露出忐忑不安的表情，紛紛舉起擺放在燈籠上的圓石。

　　「小悠希，那些人在做什麼？」

　　「簡單來說，那有點像是一種占卜。」

　　「占卜？」

　　「據說舉起那顆石頭的時候，只要感覺比想像中的還要輕，願望就會實現；相反地，感覺比想像中還要重的話，就需要更努力才能實現。難得有機會，就來試試吧。」

　　「說的也是。」

　　我們立刻排到觀光客的隊伍後面，幾分鐘後，輪到我們了。

　　兩人並肩站在重輕石的前面，露出嚴肅的表情把手放在石頭上。

　　「「…………」」

　　他們的表情跟在本殿參拜的時候一樣，莫名嚴肅。　　兩人同時喊了一聲，將手中的石頭舉了起來。　　「你們兩個感覺怎麼樣？」

　　「嗯……比想像中還要輕。」

　　「雖然有點重，但也比我想的還輕……吧。」　　「晃也試試看。」

　　「好啊。」

　　我按照悠希所說，站在燈籠前面，試著舉起石頭。　　「嗯……比想像中要來得輕。」

　　「看來大家的願望都會實現喔。」

　　我想這種情況大概不會有人說很重。

　　這種不識趣的話就放在心裡吧。

　　「所以呢，悠希和夏宮同學許下什麼願望呢？」　　我明明心知肚明，卻還是假裝好奇問了一下。　　其實我只是想趁這個機會送上一記助攻。　　「怎、怎麼能將願望告訴別人啦！」

　　悠希漲紅著臉大聲回答，自顧自地向前走去。　　很遺憾，我今天的第二次助攻也沒能成功。　　「我們也走吧。」

　　「嗯。」

　　就這樣，我們在悠希的帶領下離開奧社奉拜所，往三岔路的方向前進。

　　鳥居依舊看不到盡頭，由於是走在山中，道路的坡度逐漸變得陡峭，途中還得爬階梯，對腰腿造成極大的負擔，感覺十分吃力。

　　如今走在山路上，才深切體會到自己平時實在缺乏運動。

　　「……奇怪？」

　　我猛然回頭一看，驚覺原本應該在那裡的人不見了。

　　「悠希——！」

　　走在前面的悠希回過頭來。

　　「怎麼了嗎？」

　　「夏宮同學不見了。」

　　悠希瞬間臉色大變，急忙飛奔過來。

　　「什麼時候不見的？」

　　「不知道。抱歉，我應該要早點發現的。」　　我不由得感到自責。

　　在我們前往奧社奉拜所的途中，我就發現夏宮同學有點累了，連我都覺得很吃力，更遑論夏宮同學。

　　我應該要走在女孩子的後面才對，而不是讓她在後面落單。

　　「不是晃的錯，都是我走得太快害的。」　　不，就算悠希這麼說，我也有責任。

　　我自以為自己送出助攻，結果卻變得像在捉弄悠希一樣，才讓他害羞得一個人走在前面。

　　「互相自責也無濟於事，趕緊回去找她吧。」　　「嗯。」

　　我們連忙順著原路折返。

　　這時，我看見被幾個男生團團圍住的夏宮同學。　　「悠希，那是——」

　　「那些傢伙想怎樣……」

　　那些男生身上穿著沒見過的制服，應該和我們一樣都是校外教學的學生。

　　隨著距離拉近，我開始聽見『你是哪所高中的啊？』、『要不要陪我們一起逛逛？』、『唉唉，告訴我聯絡方式嘛』這些對話，顯而易見這些傢伙是在搭訕。

　　「……在這種地方搭訕女孩子實在太不像話了。」　　一股怒火從心底涌了上來。

　　身為男性，我能理解看到夏宮同學這麼可愛的女生落單會想和她搭話的心情，但我不懂為什麼明知人家很害怕，卻有那麼多人圍著她。

　　更重要的是，她是我的好友喜歡的女生。　　「喂，你們——」

　　「別隨便搭訕我的同伴！」

　　我還來不及開口，悠希的怒吼聲就傳遍四周。　　不只是那群搭訕的男生，一旁的觀光客也都被嚇得屏住呼吸。

　　「……小悠希？」

　　「抱歉把你留在這裡。」

　　悠希像是保護夏宮同學一樣，擋在這群搭訕她的男學生面前。

　　「你誰啊，跟這個女生有什麼關係？」

　　「我不是說她是我的同伴嗎？要搭訕的話給我去別的地方。」

　　「啥？我們想找誰說話關你什麼事？」

　　「什麼同伴啊？不是男朋友的話就滾一邊去。」　　我想起葵同學從前被搭訕過好幾次時的情景。　　我真搞不懂，為什麼所有搭訕的傢伙一被妨礙都只會說類似的台詞。

　　先不管這些疑問，這次似乎沒有我出場的份。　　「你們說的沒錯，我不是她男朋友，但她可是我最重要的兒時玩伴。」

　　「小悠希……」

　　「怎樣？要是再繼續糾纏下去，我就陪你們玩玩吧，不過在校外教學的時候和其他學校的學生發生衝突，事情可是會鬧大的。如果只是被迫提前結束校外教學倒還好，最壞的情況可能會遭到停學處分。我是無所謂，但你們做好那樣的覺悟了嗎？」

　　我還是第一次看到悠希這麼生氣。

　　儘管他是故作鎮定，卻抱著明顯的敵意和覺悟狠狠瞪著對方。

　　悠希說的沒錯，要是在這種地方打架，可不是挨老師一頓罵就能了事。搞不好有可能會驚動警察，到時候校外教學就泡湯了。

　　對方應該也察覺到悠希這話不是在開玩笑。　　「……煩死了，為了一個女的在認真箇什麼勁啊？」

　　「沒辦法認真對待女生的話，就少在那邊找人家搭訕。」

　　那群搭訕的男學生無言以對，隨即一鬨而散。　　「梨華，你沒事——」

　　就在悠希回過頭的那一瞬間——

　　夏宮同學一頭撲進他的懷裡。

　　「梨華……？」

　　夏宮同學應該非常害怕吧。

　　她緊抓悠希襯衫的手不停地顫抖著。

　　「……對不起，丟下你一個人。」

　　「該道歉的人是我，給你添麻煩了。」

　　夏宮同學一臉歉意地蹙起眉頭。

　　「沒這回事，只要梨華平安無事就好。」　　悠希輕輕摟住夏宮同學的肩膀，毫不在意旁人的眼光。

　　總之，夏宮同學平安無事真是太好了。

　　我在一旁看著兩人，放心地鬆了一口氣。　　之後，我們離開伏見稻荷大社，搭乘巴士前往奈良。

　　或許是因為在伏見稻荷大社發生過那件事的關係，在參觀包括法隆寺在內的奈良著名觀光勝地時，感覺悠希與夏宮同學之間的氣氛產生了微妙的變化。

　　同組的其他同學似乎也感覺到了，所以應該沒錯。　　然而，要讓關係更進一步，好像還欠缺一些東西。　　看著他們兩人，我如此心想。

　　第六話 校外教學第三天 後篇

　　當天晚上，在住宿的飯店吃完晚餐跟洗完澡後——　　我坐在飯店大廳的沙發上，享用從附近的便利商店買來的奶油蛋糕，獨自度過校外教學的最後一晚。

　　「不知不覺明天就是最後一天了啊……」　　不只是校外教學，每次去旅行都會讓我這麼想。　　雖然不情願，但快樂的時光總是過得特別快。　　「這次的校外教學真的很愉快……」

　　現在回顧為時尚早，我還是如此告訴自己。　　我和葵同學連續兩天都見到面，第二天還在嵐山約會了一整天。明明就讀不同的高中，卻能一起度過高中生活最重要的活動，簡直就有如奇蹟一般。

　　如果說有什麼願望，那就是我今天也想見到她，即使明知不可能，我仍抱著一絲期待。

　　「算了吧……現實可不像蛋糕那麼甜蜜。」　　我如此心想，同時將蛋糕送進口中。

　　「我吃完囉。」

　　吃完蛋糕後，我把垃圾裝進袋子裡，轉換一下心情。

　　現在不是一直沉浸在今天的時候。

　　「還有一天，我只剩下一件事要做——」　　那就是讓悠希和夏宮同學的感情有所進展。　　不過，為什麼會這麼困難呢？看到今天兩人的互動就知道了。

　　儘管可以看出伏見稻荷大社那件事讓他們兩個的關係產生微妙的變化，但要有更進一步的關係——具體來說就是成為一對情侶，還差了那麼一步。

　　我很清楚缺少什麼。

　　——他們缺乏讓彼此改變意識的契機。

　　對向來當成朋友的異性抱持好感的瞬間，或是意識到親近的兒時玩伴是一名異性的瞬間，往往會出現某種足以成為契機的事件。

　　比如說，看到不良少年對流浪貓展現溫柔的一面，因為這個反差而感到心動；或者看到對方與其他異性親近時才發現自己燃起嫉妒之心。

　　即使不是什麼大不了的契機，也有讓內心或情感顫動的瞬間。

　　當然，我也有過這樣的經歷。

　　最初在意起葵同學的契機，是我想起葵同學是我的初戀女孩時。

　　學園祭那天晚上，和葵同學一起在頂樓看煙火時，我才察覺到自己對葵同學的感情是愛慕；最初意識到葵同學是一名女孩子，毫無疑問就是在那個瞬間。

　　在那之後，我用了很長的時間才漸漸發現對葵同學的愛意，而實際體會到彼此的成長，成為最後的助力——也就是成為我決定告白的契機。

　　悠希他們已經對自己的愛意有所自覺，現在就缺一個契機。

　　「我還以為從那群搭訕的男學生手中救她會成為契機呢……」

　　現在之所以找不到在一起的契機，大概是因為兩人是兒時玩伴的關係吧。

　　從小就習慣像家人一樣互動，將互相幫助視為理所當然；對於這兩個人來說，那樣的事就如同日常生活的延伸。

　　如果是朋友的話，應該可以成為確定彼此關係的助力。

　　「看來兒時玩伴之間真的是一言難盡呢。」　　在漫畫或小說的愛情喜劇作品中，身為兒時玩伴的女主角往往會淪為敗犬，這也無可奈何。

　　比起從零的狀態開始建立關係，破壞一度建立起來的關係，再重新構建新的關係要困難得多。

　　「怎麼做才好……」

　　我不禁靠在沙發上，仰望著天花板。

　　後來我又思考了很多事情，才發現已經是晚上八點半了。

　　花了那麼多時間仍得不到答案，就在我準備回房間的時候——

　　「嗯……？」

　　手上的手機收到一則訊息。

　　「這麼晚了會是誰啊？」

　　我這麼想著，同時打開手機確認。

　　「是葵同學——咦？」

　　打開通知確認訊息內容的瞬間——

　　眼前的內容，讓我吐出一聲疑惑。

　　——現在可以從飯店出來一下嗎？

　　我一時之間無法理解訊息的意圖，思考停頓了一下。

　　不，不對……正確來說是理解了，身體卻不可置信地動彈不得。

　　我心裡想著「怎麼可能」，同時將目光移向飯店大門的方向，那裡有個我絕不可能認錯的身影——葵同學正在飯店的門口往裡頭窺伺。

　　我不禁站起身來，走向門口。

　　葵同學一注意到我，臉上立即浮現笑容。　　「晃同學，你來得還真快。」

　　葵同學露出一如既往的笑容如此說道。

　　毫無疑問是葵同學，但我不敢相信她竟會出現在這裡。

　　「因為我剛好就在大廳……話說回來，葵同學怎麼會在這裡？」

　　「因為我實在很想見見晃同學，所以就從飯店裡偷溜出來了。」

　　葵同學露出惡作劇般的笑容回答。

　　「我是很高興啦……」

　　雖然高興得讓我藏不住臉上的笑意——

　　「但這個時間溜出飯店沒關係嗎？」

　　「我想應該沒問題。泉同學和瑛士同學會幫忙不讓老師發現，我相信他們一定能想辦法掩飾過去，只是如果被發現的話，就會挨罵了。」

　　「葵同學是班長，應該不只會被罵……」　　「大概吧。不過就算被發現而挨罵，我還是想來見晃同學一面。」

　　「為什麼不惜做到這個地步也要來見我呢？」　　「坐在那邊的長椅上說吧。」

　　葵同學指著飯店門口附近的長椅。

　　我們並肩坐在長椅上，葵同學從手上的盒子裡拿出兩塊上面放著草莓的奶油蛋糕，將其中一塊遞給我。

　　「……蛋糕？」

　　就在我納悶地歪著頭的同時——

　　「晃同學，生日快樂。」

　　葵同學的臉上浮現溫和的笑容，開口說出意料之外的話。

　　我驚訝得說不出話，甚至忘了呼吸。

　　「……你怎麼會知道？」

　　過了一會兒，我才像想起什麼似地提問。　　今天十月二十七日，的確是我的十七歲生日。　　但我從未告訴過葵同學我的生日。

　　「是瑛士同學告訴我的。」

　　「瑛士告訴你的？」

　　「因為我想在校外教學的時候見到晃同學，所以找瑛士同學和泉同學商量能不能幫個忙，結果他們問我『是為了晃的生日嗎？』，兩人似乎以為我知道晃同學的生日，因此當聽見我說不知道的時候都很訝異，我才知道原來今天是晃同學的生日。」

　　也就是說，葵同學在校外教學前意外得知我的生日，特地冒著被老師罵的風險過來幫我慶祝。

　　我打從心底感到開心，胸口因為驚訝和感動而顫抖不已。

　　另一方面，我也覺得很過意不去。

　　「對不起……我並不是有意瞞著你。」

　　「不需要道歉，我都明白。」

　　葵同學輕輕握住我的手。

　　「你是為了我才保持沉默的吧。」

　　「葵同學……」

　　「因為去年的這個時候，我正好回到媽媽的身邊。」

　　沒錯，一年前的這個時期——

　　當我們正在準備學園祭之際，葵同學的母親出現了。

　　儘管她口中說著要和葵同學重新開始，但真正目的其實是為了葵同學的撫養費。

　　明知如此，葵同學依然選擇回到母親的身邊，只是最終並未得到她所期望的結果……就在那個時候，我迎來了自己的生日，卻無法告訴葵同學這件事。

　　之後一直沒有機會告訴她，一年就這麼過去了。　　「去年因為我的事情，沒能陪在晃同學的身邊，今年我無論如何都要來幫你慶祝生日。就算被老師發現，挨罵也沒關係。」

　　我突然想起葵同學在昨天道別時說過的話。　　——明天見。

　　「所以，你昨天才說『明天見』嗎？」

　　「嗯，因為我本來就打算今天也要見面。」　　果然是這樣。

　　「我還以為是你說錯了。」

　　「呵呵，嚇到了嗎？」

　　我像泄了氣的皮球一樣，不禁全身虛脫。　　「這絕對是我一生中最大的驚喜了……」　　看到我的樣子，葵同學露出調皮的笑容。　　「不過，原來是這樣啊……」

　　理解狀況後總算鬆了一口氣，與此同時，我的眼眶深處逐漸發熱。

　　女朋友知道自己的生日，在校外教學期間冒著被老師責罵的風險，特地跑來為我慶祝。

　　這樣的舉動當然令人感到開心和感動。

　　我拚命忍住這股湧上心頭的情緒，避免被她發現我的視線變得模糊。

　　「不過，真對不起。其實我沒能及時準備生日禮物。」

　　葵同學一臉歉意地壓低了聲音。

　　「不是因為沒時間去買，那個……這是我第一次送禮物給男朋友，所以不知道該送什麼才好，就這麼一直煩惱到校外教學的日子到來……之後我一定會補送禮物給你的，今天先吃蛋糕可以嗎？」

　　「你來見我就是最好的禮物了。」

　　直到幾分鐘前，我還以為今年生日一定又見不到面，早就不抱任何希望。

　　所以，能夠見到葵同學就是最好的禮物。　　「來吃蛋糕吧。」

　　「嗯，好啊。」

　　在秋天微微涼爽的星空下，我們一起享用蛋糕。　　真不可思議……像這樣跟喜歡的人一起吃蛋糕，感覺比剛才一個人吃的時候好吃不知道多少倍。

　　「對了，葵同學的生日是什麼時候啊？」　　其實我也不知道葵同學的生日。

　　下次我想為她慶祝，於是向她打聽。

　　「是五月五日喔。」

　　「咦……」

　　出乎意料的答案，讓我頓時啞然失聲。

　　……這不是早就過去了嗎！

　　「我也沒跟你說過，所以別放在心上。」　　大概是因為我的表情看起來相當絕望吧。　　葵同學溫柔地安慰我。

　　「要是我也能告訴你就好了，可是去年遇見晃同學的時候生日早就過了，而且你今年剛轉學沒多久，想必一定忙得焦頭爛額，所以沒能說出口。」

　　怎麼會這樣。

　　我們互相體諒對方，結果花了一年半才知道對方的生日。

　　要是能早點找機會問一下就好了，但一想到這是互相體諒對方的結果，就無須覺得悲觀。

　　反正未來還有很多機會可以慶祝。

　　「我們還有很多不瞭解彼此的地方呢……」　　「嗯，以後慢慢地互相瞭解吧。」

　　「也對。」

　　不過，在那之前——

　　「葵同學的生日雖然已經過了，但我也想要為你慶祝。」

　　「不用了，真的不用在意。」

　　「這樣怎麼行？有什麼想要的東西嗎？」　　「嗯……」

　　葵同學用手指抵著下巴思考。

　　「啊……」

　　接著她像是想到什麼似地叫了一聲。

　　即使在漆黑的夜裡，我也看得出她的臉頰微微泛紅。

　　「那麼……我可以提一個要求嗎？」

　　「嗯，你儘管說。」

　　葵同學害羞地低下頭。

　　「偶爾也好，可以叫我『葵』嗎？」

　　她抬眸一望，像是撒嬌一樣對我說道。

　　「我不是一直都這樣叫你嗎？」

　　「不是那樣的，那個……」

　　葵同學顯得比平時更忸忸怩怩。

　　「希望叫我的時候，不要在葵的後面加上『同學』。」

　　「咦——！？」

　　還真是出乎意料的要求。

　　「你要我直呼名字嗎？」

　　「嗯。不行嗎……？」

　　「不，倒也不是不行……為何突然這麼說？」　　「平常瑛士同學都是用『泉』來稱呼泉同學，我每次聽到，都覺得被喜歡的人直呼名字有種特別的感覺，聽起來……很有情侶的感覺。」

　　原來如此……聽她這麼說，確實是這樣。　　瑛士和泉確實都是直呼對方的名字。

　　「如果你不介意的話，當然可以。」

　　「真的嗎？那你可以試著叫我看看嗎？」　　雖然有點害羞，但我還是試著叫叫看。

　　「葵，謝謝你來為我慶生……」

　　說著說著，聲音因為害羞而變得愈來愈小。　　我發現自己的體溫急遽上升，耳朵也開始發燙。　　不是只有一點點……這實在是難為情到不行！　　「嗯、嗯……」

　　葵同學似乎也比想像中還要害羞。

　　她的臉變得更紅，頭也更低了。

　　「開心是開心，但有點不習慣，所以很難為情呢。」

　　「嗯，是啊……慢慢習慣就好。」

　　「說的也是。」

　　幸好現在是秋天，天氣有點涼爽。

　　如果是夏天的話，我肯定會汗流浹背。

　　「我重新體認到，彼此的稱呼真的很重要。」　　「嗯。很重要。」

　　葵同學重複說了一遍，彷佛在細細玩味著這句話。　　「你還記得之前也曾經直呼過我的名字嗎？」　　「嗯，我記得。」

　　那是去年暑假大家一起去逛夏日祭典發生的事。　　當時葵同學被人搭訕，我在情急之下不禁直呼她的名字。

　　事後回想起來，我因為太過羞恥而想把整個人埋進土裡，當時幸好沒有被取笑，所以放心了不少，但我作夢也沒想到，居然一年多後又被迫拿出來玩羞恥PLAY。

　　糟糕……一想到那段記憶，和當時一樣的羞恥感又閃過腦海。

　　「我想，那個時候……大概是我第一次意識到晃同學是異性吧。那對我來說就是如此重要的事，所以我很高興晃同學直呼我的名字。」

　　下一秒，葵同學的話又在我的腦中閃過一次。　　——只是直呼名字，就成了意識到對方是異性的契機。

　　「就是這個——！」

　　我不禁大喊一聲。

　　葵同學的話，為一直困擾著我的問題提供了答案。　　這或許就是讓悠希和夏宮同學的關係更進一步的方法。

　　「葵同學，謝謝你！」

　　我因為太過感激，忍不住握住葵同學的雙手表達謝意。

　　當然，葵同學一頭霧水，露出困惑的表情。　　「抱歉，嚇到你了。我太開心了，才不禁……」　　「不會。雖然不太清楚，不過我有幫上忙嗎？」　　這不只是幫上忙這麼簡單。

　　「事情是這樣的——」

　　接著，我向葵同學解釋了悠希和夏宮同學的情況。　　兩人是兒時玩伴，雖然兩情相悅，卻因為這層關係，導致無法有更進一步的發展。於是有了在這趟校外教學中儘量推兩人一把的事。

　　雖然我盡了各種努力，情況仍沒有改善，我告訴葵同學剛才想到的改變稱呼方式，或許能成為讓兩人的關係更進一步的契機。

　　「他們果然是這樣的關係啊。」

　　雖說時間不長，但葵同學大概是在和兩人相處的時候注意到這件事吧。

　　葵同學似乎並不感到驚訝，反而一副理解的樣子說道：

　　「我一直覺得需要某個契機，不過改變稱呼或許就會成為契機。夏宮同學從小就叫悠希為『小悠希』，悠希雖然不討厭這個稱呼，但因為已經是高中生了，所以覺得很丟臉。」

　　「就像我被直呼名字才意識到一樣，兩人之間的關係或許也會產生變化。不對，一定會有所變化。喜歡的人怎麼稱呼自己，是非常重要的一件事。」

　　既然葵同學這麼認為，那就一定不會錯。　　「謝謝你，這都多虧了葵同學。」

　　「能稍微幫上晃同學的忙，我覺得很開心。」　　葵同學微笑著說，隨即站起身來。

　　我拿出手機看了看時間，已經是晚上九點多了。　　「我差不多該走了。」

　　「好，真的很謝謝你。」

　　葵同學向前走了一步，接著停下腳步轉過頭來。　　「再見囉，晃——」

　　「咦——！？」

　　她也直呼我的名字，隨即離開飯店。

　　我本想忍耐到看不見她的身影為止，卻忍不住揚起嘴角。

　　為了不讓別人看見，我用手遮住嘴巴，卻還是忍不住說出了這句話。

　　「好耶……」

　　第一次被葵同學這麼叫，我才真正體會到她話里的含意。

　　「被喜歡的人直呼名字，真的很特別……」　　我再次品味著這份幸福，抬頭仰望夜空。　　十七歲的生日，成為我人生中最棒的一天。　　✽

　　隔天，校外教學最後一天的早晨——

　　我們從飯店出發，來到最後的觀光景點奈良公園。　　每個人都聽過奈良公園的名字，眾所皆知，這裡隨處都能看見鹿的身影，但意外地很少有人知道，這裡的面積大到實在不適合用公園來稱呼。

　　這座公園的總面積大約有六百六十公頃，著實超乎想像。

　　百聞不如一見，有興趣的人請務必過來看看。　　「這裡也太大了吧……」

　　如果各位看到導覽手冊，應該也會說出跟我一樣的話。

　　話雖如此，奈良公園不僅面積廣闊，壯麗豐富的自然景觀中還建有春日大社、興福寺、東大寺等歷史文化遺產，可說是一座獨一無二、歷史悠久的公園。

　　不僅僅拿仙貝喂鹿並與它們互動，希望大家務必感受一下這裡的歷史與文化。

　　「這裡是校外教學的最後一站，大家一起走吧。」　　悠希帶頭邁開步伐。

　　可是，沒有任何人從後面跟上。

　　「大家怎麼了？」

　　悠希一臉疑惑地歪著頭。

　　夏宮同學像是下定決心似地向前踏出一步。　　「悠希同學。」

　　「咦——？」

　　不是小悠希，而是悠希同學——

　　第一次被她這麼叫，悠希藏不住臉上訝異的神色。　　「喂喂……突然叫我悠希同學是怎麼了啊？」　　悠希感受到不尋常的氛圍，一臉困惑地用玩笑的語氣說道。

　　然而，夏宮同學認真的眼神卻絲毫沒有動搖。　　「那個……如果方便的話，希望你能和我兩個人單獨逛逛。」

　　「梨華……」

　　看著他們兩人的樣子，我回想起昨晚的事情。　　✽

　　「抱歉，在熄燈時間前把你叫出來。」

　　「沒關係，別在意。」

　　在葵同學為我慶生之後——

　　我傳訊息給夏宮同學，把她叫到飯店大廳。　　「你想跟我說什麼？」

　　「關於悠希和夏宮同學的事情，我有個提議。」　　「提議？」

　　「我想到一個能讓你們的關係更進一步的好方法。」

　　「真的嗎——！？」

　　聽到我這句話，夏宮同學的眼神一亮，全身不由得向前傾。

　　她迫不及待地等著我繼續說下一句話。

　　「我一直覺得要讓你們的關係從兒時玩伴更進一步，沒有契機是很困難的。不過，如果按照我接下來說的方法去做，說不定就會成為契機。」

　　「快告訴我——」

　　夏宮同學前傾身子，焦急地追問我。

　　她的眼神相當認真，看得出來像是抓住了一根救命稻草。

　　「我該怎麼做呢？」

　　「那就是改變稱呼悠希的方式。」

　　「稱呼方式？」

　　夏宮同學重複了我的話，不解地歪著頭。　　為了讓她能夠充分理解，我仔細地繼續解釋。　　「對夏宮同學來說，稱呼悠希為『小悠希』是理所當然的事情。不過，你應該也知道，悠希對加上『小』這個稱呼感到很難為情吧？」

　　「嗯……我知道。」

　　「我明白夏宮同學會叫他小悠希是一種親近的表現，我覺得悠希大概也不討厭這個稱呼，但青春期男生就是無法坦率地接受……同樣身為男生，我能理解在眾人面前被人加上『小』來稱呼會很丟臉。」

　　如果只有兩人獨處的話還好，但在大庭廣眾之下，就連我也很難接受。

　　「所以，我覺得只要改變稱呼方式，應該就能讓他意識到這件事。」

　　「比方說……『悠希』之類的？」

　　夏宮同學似乎剛說出這句話就覺得有點不大對勁。　　「感覺好像不太合適……」

　　夏宮同學頓時浮現複雜的表情。

　　「我想，這種不對勁的感覺，正是導致你們兩個的關係無法進展的原因。」

　　「什麼意思？」

　　「這麼多年來以兒時玩伴的身分培養出來的稱呼和相處方式，實在過於理所當然，反而成為兩人建立新關係的枷鎖。」

　　所以愈是掙扎，關係就糾纏得愈複雜，漸漸難以解開。

　　要解開十幾年來纏繞不清的關係，幾乎是不可能的事。

　　「如果即便如此還是想更進一步的話，就必須將這個兩人曾經視為理所當然的枷鎖直接破壞，而不僅僅是解開。」

　　「破壞理所當然的枷鎖……？」

　　「要踏出第一步，我認為改變稱呼方式是很有效的方法。」

　　夏宮同學大概完全接受了我的說法吧。

　　她不斷點頭，似乎在加深自己的理解。

　　「如果叫不出口，叫他『悠希同學』也行。」　　「悠希同學……嗯，這麼叫他應該比較容易。」　　夏宮同學像是在確認似地試著叫了好幾次。　　「不過，真的能讓他意識到嗎？」

　　她之所以半信半疑，並不是因為懷疑，而是感到不安。

　　對夏宮同學來說，會覺得我這番話是毫無根據的提議也是理所當然。

　　「這一點，我——不對，我和葵同學可以保證。」　　我將我們經歷過的事情告訴她。

　　「不只是晃同學，連葵同學也一樣？」

　　「其實今天是我的生日。」

　　「咦？這樣啊？」

　　突如其來的自白讓夏宮同學大吃一驚。

　　我沒有要向你索討禮物，拜託你把從錢包里掏出來的錢收起來好嗎？

　　「剛才葵同學從住宿的飯店過來見我，我們一起慶生過了。因為我也想慶祝葵同學生日，所以問她生日在什麼時候，才發現已經過了很久……她說雖然有點晚，但希望我能送她禮物，那個禮物就是要我直呼她的名字。」

　　「為什麼？」

　　「之前我直呼她的名字時，她好像才第一次把我當作異性看待。她說被喜歡的人直呼名字是特別的，所以希望我像那個時候一樣叫她。」

　　「特別……」

　　「我也是第一次聽到葵同學叫我『晃』，確實有種特別的感覺。所以只要夏宮同學用別的方式稱呼悠希，我想一定能讓他意識到這件事。」

　　「既然晃同學和葵同學都這麼說，那就一定沒錯。」

　　夏宮同學露出如釋重負的微笑，點了點頭。　　看到她的笑容，我從錢包里拿出某樣東西。　　「我知道用不習慣的稱呼很不好意思，你就拿著這個好好加油吧。」

　　「這是……結緣的護身符？」

　　我遞給夏宮同學的，是在伏見稻荷大社買來的『命婦結緣御守』的護身符。

　　當時我一個人留下來買了三個，其中一個就是給夏宮同學的。

　　「因為你們看起來都不好意思買，所以我就幫忙買了。」

　　「……晃同學，謝謝你。」

　　我不知道這樣能帶來多少好運。

　　就算應驗，過度依賴神明也不是一件好事。　　但我希望這至少能給那麼努力的夏宮同學稍微一點鼓勵。

　　我不由得向神明如此祈禱。

　　✽

　　之後，我開始計畫在奈良公園的自由時間找悠希一起行動。

　　昨天我和夏宮同學分別向同組的男生和女生說明情況。

　　這是校外教學的最後機會，所以我們拜託大家幫忙讓兩人能夠單獨相處。

　　「悠希同學，那個……」

　　夏宮同學又這麼叫了悠希一聲。

　　「你願意和我一起逛逛嗎？」

　　「你叫我悠希同學……」

　　悠希一臉困惑，語氣含糊不清。

　　不過，他的表情不光是驚訝。

　　「不行嗎……？」

　　「也不是不行啦……」

　　悠希把目光投向我，像是在徵求我的意見。　　我走近悠希，把之前送給夏宮同學的結緣護身符遞給他。

　　「你怎麼有這個……？」

　　「我也跟夏宮同學說過，你們都一副想買的樣子，結果卻沒買，所以只好由我出馬幫你們兩個買了。有困難的時候求助神明固然不是一件壞事，不過要是任憑神明安排的話，我覺得想實現的願望應該永遠也實現不了。」

　　悠希露出恍然大悟的表情。

　　看來他似乎正確地理解我這番話的意思。　　「悠希的心情……同為男性的我可以理解，但我認為若想踏出那一步，機會就只有現在了。不是像第一天在清水寺那樣不經意地單獨相處，而是夏宮同學鼓起勇氣主動邀請你。如果無法接受這個邀請，那就不是男人了。」

　　「晃……」

　　悠希接過護身符後，緊緊握在手上。

　　他的表情看起來像是下了某種決心。

　　「抱歉……老是給你添麻煩。」

　　「沒關係，彼此彼此。」

　　我只能幫忙到這裡。

　　不過，應該已經不需要我在一旁看著他們了。　　「那麼……我們一起去吧。」

　　「悠希同學，謝謝你。」

　　就這樣，我們目送著悠希與夏宮同學離開。　　接下來就請兩位加油吧——我在心中如此低喃。　　後來兩人回來的時候，氣氛明顯與以往不同了。　　我之所以會這麼想，是因為兩人的臉上都掛著如釋重負的笑容。

　　雖然不知道發生了什麼事，但從他們的笑容來看，一切應該都很順利吧。

　　儘管在意得不得了，不過還是等校外教學結束後再去問個清楚——感覺自己好像稍微能夠理解當初泉一直調侃我和葵同學是抱著什麼心態了。

　　原來如此，別人的戀愛話題似乎比我想像中的還要有趣。