作者：柚本悠斗

　　第七話 逃避的心意

　　「那我要出門囉。」

　　「哦，路上小心哦。」

　　從別墅歸來的幾天後的上午，我在大門口目送葵同學離家。

　　今天是學校主辦的志工活動日。

　　葵同學自從第一學期去過育幼院後，就定期地參加志工活動。

　　平時都是泉和她一起參加，所以我只有有空與有意願時才會參加。我今天本來也想參加，但還是乖乖地待在家裡。

　　因為我都忙著尋找葵同學外婆的家，暑假作業連動都沒動過。

　　不，把原因推到尋找葵同學外婆的家也不好。這段期間其實只要想寫就有時間寫，也可以像日和那樣在去別墅前就先寫完。事實上，瑛士似乎也是在去別墅前就寫完了，泉和葵同學則是在睡前每天寫一點的樣子。

　　也就是說，我現在的狀況就是自作自受…… 　　在暑假剩不到兩周的現下，實在是沒有空閒參加志工活動。

　　我目送葵同學出門後，便窩在自己的房間裡面對作業。

　　「……唉。」

　　我之所以老是嘆氣，並非因為作業沒有進展。 　　不為別的，原因就出在不曉得葵同學外婆的行蹤。

　　從回來後我也一直不斷地在思索搜尋方法，但就是想不到好主意。

　　為了慎重起見，我將聯絡方法告訴了造訪外婆家時遇到的女性，拜託她如果有人知道外婆的事情就通知我，但說真的，這應該是無法期待的吧。

　　我調查過是否還有其他手段，但像是委託尋人專家這類愈為確實的方法就愈是花錢，我們這群高中生根本沒有這種閒錢可用。

　　本想說拜託政府機關，但一旦將事情原委說出來後，葵同學可能會照著法律規定而受到監護，所以仰賴公共服務感覺會是最後的手段。

　　換句話說，我徹底明白自己已經想不出有效的手段了。

　　「既然如此……要解決葵同學的居住問題就只剩下一個方法了。」

　　已經不知道是第幾次了，葵同學的父親浮現在我腦海中。

　　葵同學的父親說過希望能在暑假期間回覆他。 　　暑假已經不到兩周，這也意味著葵同學要向父親回覆的時限將到。

　　葵同學自從遇到父親的那一天之後，就一次也沒論及此事。

　　在找不到外婆的現下，葵同學又是怎麼想的呢？

　　說到底，葵同學從那之後有和父親聯絡嗎？ 　　或許得和對方談談才行。

　　就在我這麼一想後……

　　「唉──？」

　　手機的來電鈴聲突然響了起來。

　　我確認畫面，是葵同學的父親打來的。 　　時機實在太過湊巧讓我訝異不已，但我還是深呼吸一次後接起電話。

　　「……喂，我是晃。」

　　『我是葵同學的父親，你現在方便嗎？』 　　葵同學父親透過電話傳來的聲音聽起來莫名沉穩。

　　「可以，有什麼事嗎？」

　　『我現在來到了這附近。突然這麼要求很抱歉，不過可以出來講講話嗎？』

　　真的很突然，根本不管我們有沒有空嘛。 　　應該說，為什麼是打給我啊？

　　「不好意思，葵同學現在因為學校的事情而外出中。」

　　『不，不是的。讓你誤會真是抱歉。』 　　「誤會？」

　　『我想要找出來談話的對象不是葵，是你。』 　　一瞬之間，我深信是我聽錯了。

　　「找我……是嗎？」

　　『想說希望能和你單獨對談。』

　　沉默隔著電話傳遞了過來。

　　我不曉得葵同學父親的用意，但也沒理由拒絕邀請。

　　說不定這反而是能在葵同學不在時與她父親談話的好機會。

　　與其不瞭解對方而一直疑神疑鬼，不如全部攤開來說。

　　就如日和和瑛士所說，要瞭解對方後再作判斷。

　　「知道了，沒有問題。」

　　我這麼回答，接受了葵同學父親的邀請。 　　暑假作業的事情已經從腦袋裡飛到九霄雲外去了。

　　＊

　　我接到葵同學父親的電話後，立刻前往約好的地點。

　　指定的場所是遇到葵同學的父親那天，三人一起去過的咖啡店。

　　我到達咖啡店後，看到葵同學的父親與上次一樣坐在窗邊靠內部的座位。我向帶位的店員表達與人有約後，便走向他在等待的座位。

　　「讓您久等了。」

　　「突然叫你出來，我才要說聲抱歉呢。」 　　從他露出溫和笑容來看，似乎沒有敵意。 　　雖說如此，在不知道對方真意的時候還是不能大意。

　　我向前來詢問點單的店員點了冰咖啡後，重新面向葵同學的父親。

　　「請問是有什麼事呢？」

　　我向對方表示希望早點進入主題。

　　「想說之後葵不知道過得如何。」

　　打探葵同學的情報啊。

　　也是，我也有猜想到他的目的差不多就是這樣。

　　「比起問我，問本人不是更快嗎？」 　　「是沒有錯……可是從那之後，我們就完全沒有聯絡了。」

　　完全沒有聯絡──？

　　也就是說，葵同學自從與父親重逢後，就一次也沒聯絡他嗎？

　　我本來以為她已經與父親就同居之事做過一些協調，但如果真的沒有聯絡的話，就可以想像得到她父親叫我出來的原因。

　　「想說能不能請你說服葵。」

　　嗯，我想也是。

　　他與隔了許多年後重逢的女兒溝通不順，在困擾到不知如何是好之後，前來求助女兒身邊的存在，也就是我這個同班同學兼同居人……情況大概就是這樣吧。

　　也是啦……面對九年沒見的女兒的尷尬情緒，我也不是不能理解。

　　「葵現在在你家叨擾，但總不能一直叨擾下去。想到之後的事，讓葵儘早與我一起生活對她而言應該也是比較好的。如果葵在煩惱的話，可以請你在背後推一把，讓她來我們家一起生活嗎？」

　　葵同學的父親毫不遲疑，一口氣說完了這一段話。

　　也就是說，這個人打從心底相信這麼做是為了葵著想。

　　只有自己能拯救被母親捨棄的可憐女兒。將自己做過的事束之高閣，抱持著這樣的正義感與義務感，希望連同過去的份讓她過著幸福的生活──他肯定是這麼想的吧。

　　……也不去思考葵同學的想法如何。 　　「我拒絕。」

　　「咦……？」

　　葵同學的父親露出意外的表情。

　　「您應該直接去向葵同學說，而不是拜託我。再說──」

　　我本來不打算說出下一句話。

　　但是面對不顧慮葵同學心情的父親，我已經無法忍耐了。

　　「我反對葵同學和您一起生活。」

　　我直直地盯著葵同學的父親，不眨眼地把話說清楚講明白。

　　為了讓對方明白這就是我的想法，我刻意把語氣放重。

　　葵同學的父親表現出困惑的模樣。

　　「……可以聽聽你的理由嗎？」

　　「那我反問您，您覺得我會贊同嗎？」 　　煩躁的情緒令我間不容髮地回問。

　　這個父親到底知不知道自己做過的事情？ 　　「九年之間放著葵同學不管，連一次都沒來看過她，自己卻在這段期間裡建立了新家庭過著幸福的生活……會來找葵同學也是因為葵同學的母親拜託您照顧她，而要是沒有這件事的話，您是不是會直到現在都還放著葵同學不管呢？」

　　「這──」

　　感情一經泄洪便無法收拾。

　　就算對方是大人，我也不打算客氣。 　　一度捨棄女兒的父親，事到如今還有什麼臉說為了女兒著想這種話？

　　「連我都會這麼想了，葵同學本人應該也多少有類似的想法吧。到頭來葵同學之所以沒有回覆您，會不會就是這種心情的表征呢？所以我才反對您收養葵同學。」

　　葵同學的父親露出極為五味雜陳的表情後，垂下了頭。

　　我想說的話都講完了，已經無話可說。 　　明明如此，為何心情還是如此鬱悶呢？ 　　「晃同學你……真的很為葵同學著想呢。」 　　過了一會後，葵同學的父親以沉著的口氣這般說道。

　　不知為何，他的表情看似有些滿足。 　　「從你的角度來看，我的確是個很過分的父親吧，不知詳情的葵對我的觀感一定也差不多。晃同學你剛才說的也不全然錯誤，但是，就算如此……我重視葵的心思依然毫無虛假。」

　　所以說，你哪還有臉說得出這種話── 　　就在這句話即將脫口而出時……

　　「所以為了讓你理解，我打算對你全盤托出。」

　　「全盤托出……？」

　　「希望你聽完我的話後，再判斷是否要去說服葵。」

　　事到如今就算再說些漂亮話，結果也不會有所改變。

　　然而，我之所以還是豎耳傾聽……

　　「不過，還請你聽到最後時，都不要笑我。因為這是一段當不成父親的男人丟人現眼的故事。」

　　是因為從葵同學父親的眼中感受到了非比尋常的意志。

　　＊

　　與葵同學的父親談完話，回到家裡後── 　　我坐在客廳的沙發上，等待葵同學回家。 　　不經意地看向時鐘，時針正好轉到了傍晚五點。

　　從咖啡店回到家裡是三點左右，回過神來時，已經過了兩小時以上的時間。

　　在這兩小時里，我反覆思索葵同學父親說過的話。

　　我所聽到的，是與我的想像完全相反的事實──我不得不去想，如果葵同學的父親所說的一切屬實，那我至今為止所做的事又算什麼。

　　儘管太陽下山後天色轉暗，我也沒有開燈而繼續等待葵同學，這時打開大門的聲響突然傳到了客廳。

　　「我回來了。」

　　葵同學打開客廳的電燈，告知已經回家。 　　她一如往常的溫和嗓音，令現在的我感到動搖。

　　「電燈都沒開，我以為你出門去了。」 　　「哦……抱歉，歡迎回來。」

　　「……晃同學，你怎麼了？」

　　葵同學在我身邊坐下後，擔心地看向我的臉。 　　居然會讓葵同學露出如此不安的神色，我現在到底露出了怎樣的表情？儘管對於讓她擔心感到過意不去，但我不認為現在的自己能藏得住感情。

　　「我今天，去和你的父親見面了。」 　　「唉……」

　　葵同學訝異地說不出話。

　　「你出門後，他就聯絡了我，於是我出去和他談話。」

　　「……這樣啊，你和他說了什麼？」 　　我抬起臉面向葵同學。

　　很奇妙地，葵同學臉上的表情很鎮定。 　　我拚命地將難以啟齒的話語從喉頭裡擠出來： 　　「我覺得……葵同學你應該和爸爸住在一起才對。」

　　聽起來像是見異思遷，但我現在打從心底這麼想。

　　一直反對葵同學與父親同居的我，為何心思會如此轉變？

　　要解釋其中理由，就必須道出我與葵同學父親之間的談話內容。

　　＊

　　「不過，還請你聽到最後時，都不要笑我。因為這是一段當不成父親的男人丟人現眼的故事。」

　　我從如此說道的葵同學父親眼中感受到了非比尋常的意志。

　　「這段往事或許會有點長，還請你見諒。」 　　葵同學父親說完這句前言後以咖啡潤過喉嚨，接著開始講道：

　　「就如你所知，我與葵的母親是在葵小學一年級時離婚的。不過，我與葵的母親之間的夫婦關係……在更早之前就已經出現裂痕了。」

　　我記得葵同學也有說過她讀幼稚園時，爸媽的感情就變得不好了。

　　「原因在於……葵的母親的男性關係。」 　　我在不知不覺中也察覺到了。

　　那是雙親的離婚理由中數一數二沉重的理由。 　　「葵的母親在與男人往來上有些不檢點的地方。直到結婚之前都沒發覺的我可能也有錯，但她在結婚後，而且是葵出生後還與我以外的男性往來。我察覺到此事後找了機會要與葵的母親促膝長談，但是她激動起來，結果沒有談成。」

　　「…………」

　　從葵同學母親的失蹤理由來想，便可想像到離婚也是基於同樣的理由。

　　但就算一如我的想像，我還是無法同情葵同學的父親。若將焦點放在離婚理由上，父親或許就是被害者，但他捨棄葵同學的事實依然不變。

　　這是夫婦之間的問題，並不構成他可以捨棄葵同學的理由。

　　「之後我們一直沒有好好談過，葵的母親就說想要離婚。我為了葵著想而提議讓彼此間的關係重新來過，但她沒有接受。我認為不能將葵交給母親而打算設法爭取扶養權，但是……」

　　葵同學的父親握緊了放在桌上的拳頭。 　　「在大部分的場合，扶養權的問題都是對母方較為有利。我用盡了各種方法，但很遺憾地，我沒有取得葵的扶養權，沒能夠收養葵。」

　　從冷靜的口吻無法想像到的悲痛表情浮現在他的臉上。

　　葵同學的父親至今為止有多麼苦惱……絕非一件難以想像的事。

　　「我可以對於葵的母親的外遇行為請求精神賠償費，但我沒有這麼做。因為我要是拿了這筆錢，葵的生活因此陷於窮困是顯而易見的。為了讓葵過著衣食無虞的生活，我沒有請求精神賠償費，養育費也是每個月照著母親的希望金額來支付。」

　　我聽了葵同學父親說的話後，心中對他的印象逐漸改觀了。

　　我慢慢理解了葵同學父親的狀況，對他抱持的厭惡感也漸漸淡化。

　　「不過……說來慚愧，我當時的生活並不輕鬆。要維持自己的生活又要支付養育費，在金錢上的開銷很大，我還曾經多做了幾份工作。然而……我在這九年里照著約定一直支付養育費，母親卻一次都不允許讓我和葵見面。」

　　「啊……？」

　　我不禁發出訝異聲。

　　「您在九年里一直支付著養育費嗎？」 　　「是啊。」

　　「明明連一次都沒讓您見過女兒？」 　　「就算見不到面，我依舊是葵的父親。」 　　聽到這裡，我徹底地有所自覺了。

　　我誤會了葵同學的父親。

　　「但是，就在這樣的生活持續了幾年後的某一天，我弄壞了身子。醫生說原因出在我做太多工作，我便在近半強迫的形式下停職了。」

　　也難怪如此。

　　過著那樣的生活，身體沒弄壞才奇怪呢。 　　「在那個時候，我遇到了現在的妻子。她知道了我的狀況後還支持著我。我對建立了新家庭並不是沒有感到歉疚，也並非忘記了葵。我的一切心思都花在想要見葵。我在這九年里活著的目的，就是為了有朝一日能再見到她。」

　　葵同學的父親用力地抓緊了玻璃杯。 　　又有幾個人能夠責備這個父親呢？

　　由於母親的男性關係而導致離婚；爭取不到女兒的扶養權；明明可以拿到精神賠償費卻為了女兒著想而刻意不請求；明明一次都沒能見到面，卻在九年之間一直支付養育費。

　　拚命去盡到父親責任的這個人在為人父之前，也只是個普通人。

　　這個人不能得到幸福嗎？肯定沒有這種事。 　　我甚至開始討厭起對於之前沒有盡力去瞭解葵同學的父親，還對他抱持厭惡感的自己。

　　「在你和葵的眼中，或許我就是一個很過分的父親。其實真的想見葵還是有其他方法，說我丟著葵不管也是無話可說。不過……其實我已經經過了一番深思。聽起來可能像是在找藉口就是了。」

　　「不，沒那回事…………」

　　「雖然是在這樣的形式下，但我終於再度見到葵了。從今以後，我也希望以父親的立場儘可能支持葵。如果錯過這個機會，說不定就再也見不到葵了。所以，希望你務必協助我與葵再度成為家人。」

　　一個出社會的大人不在乎他人眼光，向高中生低下了頭。

　　我看著葵同學父親的模樣，不知該說什麼。 　　唯一明白的，是這個人並沒有捨棄葵。不只如此，他在這九年之間還努力而拚命地去勝任一名父親。

　　在知曉一切，正面接受了葵同學父親思念的現下，我重新有了體悟。

　　──我的想法一點都不重要。

　　──葵同學應該和父親一起生活。

　　不對，講這個也太慢了。

　　這種事情我一開始便已明白。

　　可是不知為何……我對此厭惡至極。 　　其中理由在聽完葵同學父親的話後，依舊不解。

　　＊

　　「原來是這樣啊……」

　　我說明完畢後，葵同學以意外鎮定的模樣這般低語。

　　已然揭露的離婚真相。

　　父親的思念與沒有去見她的原因。

　　我明白這些並不是應該由我告知的事，但既然被父親委託，就覺得必須確實傳達給葵同學而道出了一切。

　　「我聽你爸爸說話時，心裡在想著這個人身為葵同學的父親，今後必定會好好地支持葵同學。所以我覺得你應該和爸爸一起生活比較好。」

　　我認為這對於葵同學而言是最好的。 　　我已經明白葵同學的父親不是壞人，沒有反對的理由。

　　在找不到外婆也沒有搜尋管道的現下，考量到我轉學後的事，這毫無疑問是最佳選擇。如果有十個人聽了，肯定會有十個人斷定道這麼做比較好吧。

　　「去向你爸爸回覆說你要和他一起住吧。」 　　明明如此……為何我會口是心非？

　　「晃同學，謝謝你聽了我爸爸說的話。」 　　與葵同學溫和的笑容相反，我的胸口痛得像是糾在一塊。

　　沒錯……只要能看到這個笑容，我的想法根本無所謂。

　　重要的是葵同學的未來，與其相較，我的胸口疼痛只是細微末節的小事。

　　就在我這般告訴自己，要將一切感情盡數咽下之時……

　　「不過呢，我不打算和爸爸一起住。」 　　「……唉？」

　　葵同學毫不猶豫地說出這句話。

　　「為什麼？」

　　我無法不回問葵同學。

　　都已經沒有其他選項了，為什麼……？ 　　與我的焦慮相反，葵同學表露在臉上的一直是她的溫和笑容。

　　「因為你爸爸有新的家庭嗎？」

　　若要舉出隱憂，大概就是這個。

　　「我也不是沒有考慮到這點，我覺得如果和爸爸一起住，可能會給他的新家人添麻煩。不過……其實與此無關，我一開始就決定好了。」

　　「一開始，是說你與爸爸重逢的時候嗎？」 　　葵同學搖了搖頭。

　　「是休業式那天。我早已決定無論之後發生什麼事，在你轉學之前都要待在你身邊。」

　　這一句話，讓我感到自己的心靈被溫柔地擁抱住。

　　直到剛少都還感受得到的痛楚逐漸平息，彷佛不存在過似的。

　　「可是，為什麼？」

　　「因為那一天，你說你需要我。」

　　葵同學說的話，讓那一天的記憶甦醒了。 　　當時，我們認為是為了葵同學好而幫助她，但葵同學認為自己一直單方面受到幫助而無法作出回報，煩惱到最後的結果就是她打算默默地從我們面前消失。

　　我四處尋找而終於找到葵同學的場所，是在我們曾就讀過的幼稚園。

　　我在那裡察覺到自己的心意，向葵同學說出希望她待在我身邊。

　　「……你還記得啊。」

　　「當然了，這是第一次有人對我說出這樣的話，我一輩子都不會忘記。」

　　我一直不斷轉學，對於與人別離抱持著近似看開的態度。

　　但我遇到了瑛士與泉，與葵同學一起生活後，在不知不覺間變得不想拋開現在的生活。

　　我之所以會這麼想是因為葵同學陪在我身邊，如果葵同學沒有與我同居，我一定會裝出看透人生的態度，放棄一切而轉學。

　　我全都不想放棄──那一句話，代表了我的思念。

　　「所以在你轉學之前，我打算待在你身邊。我已經想好就算找到外婆並說好可以去她家住，也是等到二年級後再過去。」

　　我已經……說不出話來了。

　　我從來沒有想過葵同學會對我有什麼想法。 　　這樣啊……葵同學沒有向我談論父親的事不是由於迷惘，而是因為她一開始便已決定要待在我身邊，沒有迷惘的必要。

　　瑛士說得對，葵同學的心中早已有答案了。 　　「如果依然找不到外婆，就必須思索之後的事……但即使如此，在你轉學之前，不管發生什麼事我都會和你待在一起。」

　　不管發生什麼事我都會和你待在一起── 　　再度從葵同學口中聽到這句話的瞬間…… 　　我打從心底欣喜於之後還能繼續待在一起的同時，也察覺到了……我之所以對葵同學的父親抱持巨大厭惡感的理由。

　　這樣啊……原來我一直希望葵同學的父親是個壞人。

　　如果葵同學要去依靠外婆，就算要搬家，但不會轉學。

　　縱使無法住在一起，在我轉學之前也不用擔心會見不到她。

　　但要是葵同學選擇與父親一同生活的話，在暑假結束的同時，她就會搬到父親居住的外縣市。當然也會轉學……然後再也見不到她。

　　這是我不願看到的。

　　我不想與葵同學分開。

　　所以我才將葵同學的父親視為壞人，希望葵同學討厭父親。因為這麼一人，葵同學就不會從我身邊消失。

　　一切都是因為我想要與葵同學在一起，才一口咬定她的父親是壞人。

　　「我太差勁了…………」

　　我在說出這句話的同時，湧起了嘔吐感。 　　明白自己的心靈有多麼醜惡後，感到頭暈目眩。

　　「晃同學……？」

　　葵同學露出擔心的表情看向我的臉。 　　我不曉得自己現在的臉色如何，但肯定很難看吧。

　　「葵同學……」

　　我認為必須將現在的感觸告訴葵同學。 　　或許會被她討厭。

　　或許這是明明可以不用說，卻刻意講出來的自我滿足。

　　但就算如此，我也不想向表示今後也要待在我身邊的葵同學說謊或敷衍。要是這麼做了，我一定會無法再度面對葵同學。

　　即使會被她藐視，我還是認為要待在一起就不能不說出來。

　　「我有話想說給你聽……」

　　「嗯。」

　　這是一場有如懺悔的表白。

　　我認為自己很重視葵同學，卻沒有採用對葵同學最好的作法。由於希望葵同學待在自己身邊，便將父親視為壞人，想讓他遠離葵同學。

　　我將自己心靈的醜惡部分全部表露無遺。 　　在我說話的時候，葵同學就靜靜地聽我說。 　　「真的很抱歉……我實在差勁透頂對吧？」 　　我抱著被葵同學討厭的覺悟，說出這句話。 　　接著葵同學輕輕地執起我的手。

　　「才沒那回事。你有這樣的想法，我反而很高興。」

　　她包覆住我的手，在胸前握緊。

　　「而且呢，我也一樣。」

　　「一樣？」

　　「我明知道和爸爸一起生活就能解決所有的問題，但我之所以沒有這麼做，不只是因為你說你需要我，我自己也不想與你分開。我也是一樣，以自己的感情為優先。」

　　「葵同學……」

　　「所以，你不要露出那麼歉疚的表情。」 　　葵同學在這麼說時，臉上浮現了充滿慈愛的笑容。

　　我愈來愈覺得……無論何時，被拯救的人都是我自己。

　　不過，葵同學的思維一定也與我相似。 　　我想起了葵同學在別墅的浴室里說過的話。 　　『我現在是最幸福的──』

　　我也一樣。

　　我從來都不知道，有能夠互通心意的對象是一件如此幸福的事。

　　＊

　　在暑假只剩餘幾日的某日下午──

　　我和葵同學來到了葵同學打工的咖啡店。 　　並非像往常那般來葵同學打工的地方玩，而是葵同學為了回覆父親，自己選擇了這裡作為談話地點。

　　在瑛士他們經常坐的座位上，我和葵同學正與她的父親面對面。

　　「這間咖啡店很棒呢。」

　　「這間店的老闆讓我在這裡打工。」 　　葵同學的臉上浮現溫和的笑容，像是已經整理好了心情。

　　不對，說不定是因為我自己整理好了心情，才會覺得葵同學也是。

　　葵同學稍微作過深呼吸後，便進入主題： 　　「晃同學將事情告訴我了。」

　　「這樣啊。那麼，可以聽聽你的答覆嗎？」 　　葵同學堅定地點了點頭。

　　「我……不會和爸爸一起生活。」

　　她在目光與言語中注入了明確的意志。 　　「我明白爸爸很重視我，也感到很高興。但是，我還想讓目前的生活持續一陣子。當然只會持續到晃同學轉學，所以我明白必須思考之後的事。不過呢……」

　　葵同學溫和而堅定地將意志融入言語。 　　「我很喜歡現在的生活。我第一次交到了朋友，遇到了值得重視的人，還發生過很多辛苦的事，今後想必也會有，不過……我現在一定是最幸福的。因此……我不想放開這份幸福，所以不會和爸爸一起生活。」

　　「……這樣啊。」

　　葵同學的父親像在細細咀嚼著葵同學的話語，點了點頭。

　　「對不起哦。」

　　「你不用道歉，我也認為你應該重視讓你感到幸福的現下。」

　　是因為葵同學說話時毫無迷惘的緣故嗎？他看起來很安心地接受了葵同學的想法。

　　「我很高興見到爸爸，雖然不能一起生活，但今後可以跟爸爸說說我發生了什麼事，可以向爸爸商量我遇到的困擾嗎？」

　　「好啊，當然可以。」

　　九年的時間絕非短暫，彼此可能都有了很大的變化。

　　但這應該不會成為父女之間互不往來的理由。 　　因為啊，他們就像現在這樣，再度成為家人了。

　　「葵，可以問你一件事嗎？」

　　「嗯。」

　　「就如你剛才說的，晃同學轉學後，你打算怎麼辦？如果你沒有地方可以住的話，我也可以去租間套房，幫你出房租。」

　　「關於這件事，其實我有想過能不能去外婆那邊住。」

　　「外婆？」

　　「嗯，我們在暑假裡不斷尋找，好不容易找到了外婆家，可是……她已經不住在那裡了。我們向鄰居打聽到外婆好像回到了老家，但她的老家在哪裡就真的不知道了。」

　　接著，葵同學的父親擺出若有所思的模樣。 　　「我有去過你外婆的老家。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯，和你媽結婚前，我曾經去打過招呼，大概還記得。」

　　然後葵同學的父親取出手機開始調查。 　　過了一會，他將地圖的位置資訊傳給葵同學。 　　「我想應該是這裡沒錯，你就到那裡去看看。」

　　「謝謝……晃同學，找到了呢。」

　　「是啊。葵同學的爸爸，太謝謝您了！」 　　沒想到會在這樣的形式下得知外婆的住址。 　　不過這樣一來，或許一切都能上軌道了。 　　感覺終於看到了希望。

　　「你如果見到了外婆，幫我向她問好。」 　　「嗯，我知道了。」

　　「還有一件事──希望你告訴我你銀行戶頭的帳號。」

　　「銀行戶頭？」

　　「過去我都是將養育費匯到你媽的戶頭……但從晃同學所說過的來看，今後直接匯到你的帳戶應該會比較好吧，就從這個月的份開始。」

　　「不用了啦，我住在晃同學家，不用付房租。而且我也有打工，還能一點一點地存錢。」

　　「就算現在不需要，我還是希望你能收下。在你的未來之中，需要用到錢的時刻必定會來到。在那一天到來之前，你先存下來也無所謂。」

　　「可是……」

　　但葵同學還是想要婉拒。

　　「葵同學，你就收下吧。」

　　我知道這不是我該插嘴的事。

　　但在已經得知父親想法的現下，我希望葵同學能收下來。

　　「……謝謝。」

　　之後，葵同學與父親敘舊了一段時間。 　　雖說是敘舊，但有一半是近況報告與閒聊。要填補雙方分開的這九年間的空白可能還要花上不少時間，但應該不用擔心吧。以後時間還多得是。

　　講到一個段落後，我們打算今天先到此為止，便從座位上站了起來。

　　「我和店長有一些話要說，你們先到外面等我吧。」

　　「知道了。」

　　我照著葵同學的吩咐，與她的父親一同走到店外。

　　於是葵同學的父親突然以莫名鄭重其事的態度，向我低頭。

　　「您、您怎麼突然這樣！？」

　　「晃同學，葵就拜託你了。」

　　葵同學的父親低著頭如此說道。

　　我曾經看過幾次有人低頭的場面。

　　但是，會帶著如此誠意低頭的人，是我至今為止從未見過的。

　　無關乎大人或高中生的身分，感覺對方是將我視為一個男人而將女兒託付給我的。

　　「好的，我願意做任何我能做到的事。」 　　「謝謝，如果你遇到困難的話，隨時都可以聯絡我。」

　　葵同學的父親抬起頭，臉上浮現安心的表情後伸出右手。

　　我回握他的手後……

　　「可以問你一件事嗎？」

　　「什麼事？」

　　「晃同學，你喜歡葵嗎？」

　　「咦……？」

　　沒想到葵同學的父親會直接問我這件事。 　　我以為葵同學的父親是在開玩笑，但他的表情非常認真。

　　所以我認為我也不能隨便敷衍過去。 　　「……說真的，我也不知道。不過，我很重視她。」

　　「這樣啊，謝謝你。」

　　不過，我的回答或許不是葵同學的父親所期待的。

　　「久等了……你們怎麼了？」

　　從店裡走出來的葵同學以感到奇怪的表情交互看向我們。

　　「沒有，沒事。」

　　「是啊，沒什麼事。」

　　「是嗎？那就好。」

　　葵同學站在父親面前展現笑容。

　　「那我就先告辭了。葵，要保重哦。」 　　「嗯，再見囉，爸爸。」

　　再見囉──這句話是再度相見的約定。 　　葵同學的父親臉上浮現高興的表情，離開時還回過頭看了我們好幾次。

　　我和葵同學目送父親，直至他的背影消失。 　　「那麼，我們也回去吧。」

　　「嗯，說得也是。」

　　「時間還早，要不要順便去哪逛逛？」 　　「我想想……先找個地方消磨時間，然後吃完晚飯再回去吧？」

　　「當然可以，不過你會說出這種話還是真是稀奇。」

　　「去游泳池的那天，在回程時本來說好吃完晚飯再回去，但遇到爸爸後不就沒去成嗎？就當作在補償那次吧？」

　　「好啊，就這麼辦。」

　　「嗯。」

　　我們為了打發時間而邁步走向車站大樓。 　　就這樣，暑假即將告終。

　　第八話 含淚的再會

　　第二學期開始的幾天後，星期五的午休。 　　「這樣啊，還發生了這種事……」

　　我們在教室里吃著午餐，談著葵同學父親的事。

　　我和葵同學之前都沒有提過這件事，而現在已經是問題獲得解決之後了。

　　本來想說不用硬要提起此事，但要說明得知外婆老家地址的原因就不能不講到葵同學的父親，所以我決定全部說出來。

　　葵同學自己似乎也不打算隱瞞，這算是個好機會。

　　不過……我已經私下向瑛士說明過葵同學父親的事，他應該會配合我說話吧。

　　「我不想讓你們兩人擔心，才遲了說明……對不起。」

　　「你也是有你自己的想法吧，不用道歉啦。」 　　「沒錯沒錯，你光是能像這樣向我們事後說明，我就很高興了唷。」

　　泉像是在誇獎般撫摸著葵同學的頭。 　　別說厭惡，葵同學甚至還把頭伸過去。 　　我在暑假裡也感受到了葵同學的變化，不過……真的很難從她一開始的模樣想像得到。那個孤傲的金髮辣妹到了現在，會向我們展露笑容。

　　感覺光是回顧過往，就會嘴角上揚。 　　「話說回來，沒想到會在這樣的形式下得知外婆老家的地址。」

　　「是啊。其實仔細想想，葵同學的父親會知道外婆老家的地址也是很理所當然的，但初次遇到他時既驚訝又困惑，就沒有想到那麼多了。」

　　如果沒有向葵同學的父親說出我們在找外婆的家，想必直到現在，我們都還是不知如何是好。

　　在這層意義上，也讓我覺得父女關係能再度復合真的是太好了。

　　「你們計劃何時去外婆家？」

　　「我想要明天去，和晃同學兩個人去。」 　　「這樣啊，希望這次能見到外婆。」 　　「嗯，謝謝。」

　　就如泉所言，這次應該能見到了。

　　這麼一想後，就好希望明天快點到來。 　　「總之，當初的目的算是達成了吧？就算不能和葵同學的外婆一起住，有爸爸在的話，還是能解決居住問題吧。」

　　「是啊。當然了，我覺得最好還是能和外婆住啦。」

　　即使如此，當初擔心的兩個問題── 　　改善葵同學的校內惡評，以及我轉學後的居住問題算是都解決了吧。

　　「感覺放心下來後，肚子就餓了。」 　　「啥？你才剛吃過便當吧？」

　　那是忙著做事而忘記吃飯時說的話，而不是剛吃完便當的人邊蓋上便當盒邊說的話。

　　「對了葵同學，要不要去福利社買甜點？就當作慶祝得知外婆老家……應該說是提前慶祝吧？怎麼說都行，反正我請你啦！」

　　「真的？謝謝。」

　　「我和葵同學去買東西囉！」

　　「嗯，走路小心。」

　　我和瑛士目送牽著手的兩人離開教室。 　　希望葵同學不要受到泉的影響也暴飲暴食起來……

　　「你的煩惱還沒解決嗎？」

　　就在我這麼想時，瑛士這麼問我。

　　「沒啦，剛剛的煩惱只是小事。多虧了你，我現在沒有煩惱了。」

　　「那就好。」

　　能在這時與瑛士兩人獨處，時機算是恰恰好。 　　我讓瑛士擔心又給他添了很多麻煩，正打算向他好好說明清楚。

　　「到頭來，先前的我應該就是不想與葵同學分開吧，所以才將想要收養葵同學的父親視為企圖奪走葵同學的壞人。我很差勁對吧……若為了葵同學著想，明明讓她和父親一起住才好，我卻不想這麼做。」

　　瑛士一如既往地讓我把話說到完。

　　「不過，葵同學接受了我這樣的心思。老實說，我不想轉學。不只是葵同學，我也不想與你和泉分開。葵同學顧慮到我的心思，向我說在我轉學之前，無論發生什麼事都會待在我身邊。就如你所說過的，葵同學的心裡打從一開始就已經有答案了。」

　　其實葵同學向我說這句話時，我忽然想到一件事。

　　就是去別墅參加煙火大會那晚的事情。 　　「瑛士你啊，有說過最好為這份感情命名對吧？」

　　「嗯，我有說過。」

　　「我也沒有那麼笨，你想說什麼其實我是知道的。」

　　換句話說，就是要我弄清楚對於葵同學的感情是向著哪一方面。

　　在相遇當初，我對於葵同學的感情是後悔與同情。對於沒有為初戀的女孩做到任何事情甚感後悔，接著對隱約與那女孩相似的葵同學感到同情而幫助她。

　　除此之外，沒有任何其他的感情。

　　但隨著與葵同學一起生活，她在不知何時之間變成了我很重視的人。葵同學就是我的初戀或許也是讓我這麼看待她的原因之一。

　　「不過……若要說這份感情是否為戀情，我卻又沒有實際的感受。」

　　這是我現在最直接的感想。

　　「我並非對於葵同學沒有任何想法，也覺得如果我們真的成了那種關係，應該會很快樂。」

　　可是這份感情是戀情嗎？現在的我難以判斷。 　　「所以我打算在轉學前的半年期間裡，慢慢思考這個問題。」

　　「說得也是，這是個好主意。」

　　幸好葵同學身上的問題已經有望解決了。 　　今後應該會有餘力思考這件事吧。

　　我將視線移向窗外，刺眼的陽光依舊照射下來，但吹來的風變得涼爽許多。當我發覺時，夏天的尾聲已經近了。

　　＊

　　第二天，我和葵同學前往外婆老家所在的某座鄉村。

　　外婆的老家，位於前些日子去過的外婆家北邊。

　　從我們居住的城鎮坐電車要一小時半，雖然很遠，但如果葵同學要和外婆一起住的話，還是能繼續在現在的高中通學吧。雖然會很累就是了。

　　我們在不安與緊張之中，照著手機的導航前進。

　　彎過幾個轉角後，在開敞道路的前方蓋著一座古老的房子。

　　根據導航所示，這裡肯定就是葵同學的父親所說的房子。

　　在房子前面，有位正在掃地的年長女性。 　　「葵同學。」

　　「嗯……」

　　我猜想那位女性就是葵同學的外婆而向葵同學搭話，葵同學就以有些濕潤的雙眼注視著女性。看來那個人一定就是外婆了。

　　「葵同學，你還好嗎？」

　　「嗯，沒有像之前那樣緊張。不過……」 　　葵同學向我伸出手。

　　「你可以和之前一樣握住我的手嗎？」 　　「嗯，當然可以。」

　　我回握伸向我的手，一起朝著房子踏出步伐。 　　慢慢走近後，外婆察覺到我們而停下掃地的手。

　　我們走到外婆面前，她雖然感到奇怪，但還是露出和藹的笑容。

　　「你們好，有什麼事嗎？」

　　葵同學用力握著我的手。

　　「……外婆。」

　　葵同學忍著就要滿溢而出的感情，盡力擠出這兩個字。

　　剎那間的寂靜籠罩住我們，下一瞬間── 　　「葵……？是葵嗎？」

　　外婆放開掃地工具，摟住葵同學的手臂。 　　「你是葵對吧？對不對？」

　　「嗯……我一直好想見你。」

　　「啊啊……竟然有這樣的事。」

　　兩人都激動落淚，互相擁抱在一起，看不出是誰先擁抱誰。

　　我退後一步看著她們，不打擾家人間的重逢。 　　「我馬上泡茶來，請你們等一下哦。」 　　「謝謝您。」

　　感動重逢之後，外婆邀請我和葵同學進來家裡。

　　在外婆泡茶的時候，我以眼角餘光環視房子內部。

　　從外觀可以看出是一棟老房子，不過可能是有整修過吧，內部裝潢倒是挺新的。

　　聽說外婆是為了看護父親──也就是葵同學的曾祖父──而回到老家，但她看似是一個人住。

　　「讓你們久等了。」

　　外婆將三人份的茶放在桌上，與我們面對面地坐下來。

　　「話說回來……我實在是作夢都沒想到葵會來找我。」

　　「對不起，我們不請自來。」

　　「沒關係啦，我為了看護父母而回到老家，但他們在幾年前雙雙過世了。從那之後我一直一個人生活，還挺寂寞的。你能像現在這樣來找我，我很高興呢。」

　　外婆似乎是打從心底欣喜與孫女重逢。 　　「不過，真虧你知道這裡呢，是向你媽問的嗎？」

　　「不，不是。我們去了您以前住的房子，就聽鄰居說您回老家了。我們本來不知道地址而傷腦筋，但爸爸告訴了我。」

　　「你爸爸……？」

　　外婆應該也察覺到狀況有異了吧。

　　「你既然會來找我，想必是發生過什麼事情……看來你歷經了超乎我想像的麻煩狀況呢。方便的話，可以告訴我嗎？」

　　「嗯，老實說……」

　　之後葵同學就毫不隱瞞地說出發生在自己身上的事。

　　在六月上旬的某日，欠繳房租的母親與外面的男人一起失蹤，於是葵同學被趕出公寓，無處可去，這時她遇到了我，開始同居。

　　同居期限為我要轉學的明年三月，在此之前葵同學必須找到能安心居住的地方，而考慮依靠外婆。

　　就在這時，受母親委託前來收養葵同學的父親現身，父女隔了九年後重逢。

　　能像現在這樣前來見外婆，也是因為父親還記得外婆老家的地址。

　　葵同學與父親重逢時是全部由我來說明，但現在是葵同學以自己的言語努力地傳達。

　　「這樣啊，原來發生過這些事情……」 　　葵同學說明完畢後，外婆拿手帕按著眼睛。 　　孫女在自己不知道的時候遭逢不幸，令她感到心痛。

　　講這種話可能有點幸災樂禍，不過光是有人會為自己流淚，就是一件幸福的事了吧？

　　看了外婆的模樣後，讓我有了這樣的感觸。 　　「如果不會給外婆添麻煩的話，我想和您一起住……」

　　「當然好了，有什麼不可以的呢？」 　　葵同學以不安的語氣切入主題，外婆則毫不猶豫地立刻回答。

　　「只要你方便，馬上搬過來也沒問題哦。」 　　「謝謝您。不過，我打算等到我二年級時再來和您住。」

　　「為什麼？」

　　葵同學的臉上浮現害臊的表情。

　　「呃……在晃同學轉學之前，我想待在他身邊。」

　　「……這樣啊，我知道了。」

　　外婆露出和藹的笑容點了點頭。

　　之後，我和葵同學享用了外婆做的午餐，在時間許可的範圍內聊了很多事情。葵同學和外婆為了彌補沒有見面的時間而不斷談天。

　　這在家人之間，必定是理所當然的光景吧。 　　然而，對於以前的葵同學就不是理所當然；對於失去雙親，女兒也音信杳然的外婆或許也並非理所當然。

　　我時而加入兩人間的對話，過了一段快樂的時間後，才發覺已經夕陽西下了。

　　「葵同學，今天差不多該離開了。」 　　「嗯，說得也是。」

　　我們開始準備回家，外婆送我們到家門外。 　　「那麼，我再聯絡您哦。」

　　「好，隨時都可以聯絡，不用客氣。」 　　「嗯。」

　　葵同學與外婆別離時，互相靠在一起。 　　「還有，晃先生。」

　　「是。」

　　「我能和葵重逢都是託了你的福，真的很謝謝你。」

　　「哪裡，請您不用在意。」

　　外婆以雙手握緊我的手。

　　「以後還請你多多照顧葵。」

　　外婆在手上使力，彷佛與其心意成正比似的。 　　我也回握她的手加以回應。

　　「請交給我吧。在葵同學來和您一起住之前，我會負責保護葵同學的。」

　　我與外婆約定好後，離開了她的家。 　　漫長的暑假結束，所有的問題終於解決了。 　　第二卷 終篇

　　接著過了幾天的放學後，我留在教室面對著桌子。

　　「你為了葵同學而奔走是無所謂，但也得寫作業才行唷。」

　　「咕呶呶……」

　　坐在前面座位的泉以傻眼的口氣調侃我。 　　沒錯，說到我為何放學後還得留下來，就是因為班上只有我沒有交暑假作業。老師向我發飆說得在今天交出來，於是就成了現在的狀況。

　　「有什麼辦法……我根本無暇顧及啊。」 　　「就算你說什麼無暇顧及，我們可是都有好好寫的哦。」

　　「咕呶呶呶呶……」

　　被泉這麼一講，我就無法可說了。

　　不過──

　　「葵同學當初的問題全都解決了，只要當作是解決問題的代價，沒寫暑假作業而被留下來也沒什麼大不了的。所以啦瑛士，作業借我抄。」

　　「不行喔。」

　　「為什麼？」

　　「我、泉、葵同學都已經交了。是可以教你，但不能整個讓你抄。」

　　說得也是……我就是因為沒交作業，才會被留下來的。

　　在失落的我身旁，葵同學雙手合十，臉上浮現過意不去的表情。

　　「哎，也罷。不過就是沒完成的作業，就趕快寫一寫──」

　　正當我重整心情要開始寫作業時…… 　　「啊──！說到沒完成！」

　　突然喊得超大聲的泉站了起來。

　　坐在泉面前的我由於她的叫聲而耳鳴不斷。 　　「你實在是哦……幹嘛？怎麼了？」 　　「任務只執行到一半……」

　　泉激動大叫後情緒一百八十度轉變，失意地坐回椅子上。

　　「說到這個，你以為我沒發現嗎？」 　　「唉……你在說什麼呀──？」

　　泉一副像在說「糟糕」的表情，想要敷衍過去。

　　都說溜嘴了，現在還想裝傻也沒用。 　　你問泉她們之前想做什麼？

　　以結論而言，就是想要把我和葵同學湊成一對。

　　她們設計第一任務是睡葵同學的大腿，第二任務是與葵同學間接接吻，第三任務是在祭典之夜縮短彼此間的距離，第四任務是一起泡澡。

　　除此之外，還想要讓我和葵同學睡同一間房。 　　回想起來，每一件事情都有泉和日和從中搞鬼呢。

　　「太明顯了啦。」

　　換句話說，在我們利用暑假尋找葵同學的外婆而苦力不懈時，泉和日和則在暗中出謀畫策，想要推進我和葵同學之間的感情。

　　我是早就有發覺她們在打歪主意就是……真是夠了。

　　我本來想抱怨個一兩句，但當事人葵同學在場，總不好在她面前說『別想把我和葵同學湊成一對』……

　　「拜託你，不用管太多。」

　　我只以委婉的說法叮囑她不要沒事雞婆。 　　「因為……這是葵同學拜託的嘛。」 　　「啥……？」

　　我不禁懷疑耳朵聽錯了。

　　「泉同學，不可以──！」

　　葵同學慌亂到前所未見的程度，抓著泉的袖子將她拉過去。

　　葵同學既像是在難為情，又像是害臊，也像在哭。她以羞澀至極的臉色與情緒向泉抱怨『都講好不可以說出去的！』。

　　「呃……怎麼回事？」

　　在這種狀況下，我的腦袋裡也只能浮出一堆問號。

　　「也就是說，葵同學想要和你加深感情而找泉和小日和談這件事，她們就得意忘形地插手太多事情，甚至超乎了葵同學的期待。」

　　「連瑛士都知道哦！」

　　不知情的不就只有我嗎！

　　這樣說來，其實可以聯想到一些事。 　　在浴室撞見葵同學的時候，感覺她的態度莫名積極。

　　一般來說，女生看到浴室里有男人應該會尖叫一下，但葵同學之所以沒有尖叫是因為知道我在浴室里──這樣想就說得通了。

　　她一定是被泉和日和矇騙了。

　　葵同學單純到別人說什麼都信，所以也相信了泉『要加深感情的話，最好的方法就是袒程相見！』的說法，忍著羞澀走進浴室。

　　我還以為一定是泉和日和自作主張多管閒事，沒想到居然是葵同學去找她們談的。

　　話說回來，她想要和我加深感情……？ 　　「不是那樣的。是那樣沒錯，可是不是那樣……」

　　葵同學一副快哭出來的樣子，感覺像是向她說什麼都沒用了。

　　泉被葵同學抓著衣領拉來拉去，正在頭暈眼花。

　　我是很想問個清楚……但暫時還是別碰這件事比較好吧。

　　反正還有半年的時間，不用著急。

　　在大家聊得開心時，我一個人忙著做作業。 　　自從將班上的孤單辣妹帶回家後，已經過了三個多月。

　　忙碌的暑假已經結束，秋天即將到來。 　　每個人都欣喜於葵同學的問題已經全部解決……但這時的我們作夢也沒想到，之後竟然還有更多的問題在等著。

　　第二卷 特典 葵同學的健身情事

　　某天晚上，葵同學洗完澡後，露出彷佛世界末日到來的表情。

　　「葵同學，你怎麼了？」

　　「唉？沒有，沒什麼事。」

　　「不不，你看起來不像是沒事耶……如果有什麼困擾，可以來和我談哦。」

　　於是葵同學稍微思考了一下，過了一會後低語道：

　　「我有個請求……希望可以從明天開始減少飯菜的份量。」

　　「飯菜的份量？」

　　「……呃，我胖了。」

　　紅著臉的葵同學以雙手遮住臉。

　　「晃同學你每天都會做好吃的飯菜給我吃，我好像一不注意就吃得太多了……剛才站上體重計時……」

　　葵同學臉上浮現看到了什麼可怕東西的表情。 　　從外表看起來她是沒有胖，但對女生而言，些微的變化也是很嚴重的吧。

　　「我知道了，之後會我儘可能注意份量與熱量。不過，節食是很重要，但還是得運動才行。聽說肌力提升能提高基礎代謝率，即使是吃下同樣的份量，消耗熱量增加就會變得不容易胖。」

　　聽我這麼說，接著葵同學突然站了起來。 　　「我去跑步一下。」

　　「現在去？已經很晚了，明天再去好不好？」 　　有幹勁是件好事，但我還是會擔心。 　　「可是……」

　　「那今天就先健身吧。」

　　於是葵同學急忙在客廳鋪上墊子，開始健身。葵同學想從可以瘦腰部周圍的仰臥起坐做起，我就幫忙壓著她的腳讓她開始做，但是……

　　「唔唔……」

　　葵同學雖然能多少仰起上半身，但沒能完全仰起就用盡了力氣。

　　仰臥起坐一次都做不到確實是個問題，但在青春期男生的立場上發生了更加嚴重的問題。

　　「嗯……啊啊……呼……不、不行──！」 　　雖然對拚命做仰臥起坐的葵同學感到抱歉，但那無論由誰來聽，都像是讓人想歪的聲音。就這樣，每天晚上我家的客廳都會響起嬌嫩的叫聲。

　　……要是不想個藉口應付鄰居的話，感覺會變得很糟糕。